«Не мужчина, а дрыщ занюханный! — мысленно припечатала его Василиса. — Вот кому нужно прослушать лекцию о вреде пития краденого барского кофию. Еще и приезжий, завтра же расчихается».

Девушка язвительно уставилась на подозрительно белые ноги соглядатая: похоже, кое-кто предпочитал гулять без носков. И этот кое-кто явно был не местный! Только турист мог поверить календарю, уверявшему, что в Санкт-Петербург пришла настоящая весна. Да-да, в апреле!

Василиса зябко поежилась и дернула молнию утепленной парки, застегнув ее под горло. Сегодняшний прогноз синоптиков «днем +12… +13» под порывами сырого ветра, дувшего с Невы, за пару минут превращался в примечание, приписанное мелкими буквами: «+5 по ощущениям». Особенно когда солнце пряталось за низкими тучами, как сейчас.

Перехватив прямой взгляд Василисы, мужчина словно смутился и быстро зашагал к перекрестку.

Преследовать настырного незнакомца Василиса не стала: и времени было жаль, и не хотелось «случайно» столкнуться с ним нос к носу в какой-нибудь темной подворотне. Хоть и тощий на вид, и пижон, но все-таки взрослый мужчина. Неизвестно, что у него на уме.

На всякий случай девушка перебежала через дорогу и свернула в один из дворов. Как она помнила, был этот дворик совсем небольшой, тупиковый. Внутри стояла пара лавочек, прикрытых со стороны улицы жиденькими кустиками. На одной из них Василиса и устроилась. Отсюда хорошо просматривались железные кованые ворота, перекрывавшие въезд во двор, и кусочек улицы.

Журналистка подозревала, что незнакомец мог только сделать вид, будто уходит. И хотела убедиться, что он не попытается ее догнать. Заодно появилась возможность привести в порядок мысли после разговора с призраком. Сегодня ей нужно было сдать статью в газету — хоть что-то написать! А она даже с темой еще не определилась.

***

Кондратий Вениаминович Потехин, похоже, при жизни был аферистом до мозга костей. Родись он в наше время, сделал бы капитал на одном только телефонном мошенничестве.

Торговаться его призрак умел виртуозно: то не к месту шутил, то хватался за сердце, то изящно ругался на латыни. Поняв, что Василиса настроена серьезно и она действительно изучает петербургскую архитектуру, Потехин и словечком не обмолвился об истории своего дома. Лишь вытянув из журналистки обещание выполнить его просьбы, он начал хоть что-то рассказывать.

По словам Кондратия Вениаминовича, его убили в четверг, двадцать третьего августа тысяча девятьсот семнадцатого года по старому стилю.

— День назывался четвергом, рассвет был алым... — задумчиво пробормотала Василиса.

Потехин с утра ездил по делам, во второй половине дня вернулся домой. Прислуги почему-то не было, квартира казалась пустой, и тут его неожиданно ударили по голове сзади. Умер он мгновенно, кто на него напал, не знает.

Здесь призрак театрально закатил глаза, да так и замер с трагической гримасой на лице.

— Говорите дальше, что ж вы умолкли? — поторопила его Василиса.

— Мне не о чем больше говорить. — Призрак развел руками. — Это вы мне должны помочь. Выяснить, что тогда произошло.

— Да как тут вам поможешь? Прошло больше ста лет. Да и время вы беспокойное выбрали, чтобы умереть. Тут революция шла, преступность зашкаливала… Уж извините, но, боюсь, еще один труп мало кого удивил.

Кондратий Вениаминович недовольно поморщился:

— Позвольте вам напомнить, барышня, что речь идет о моем собственном трупе! Высказывайтесь осмотрительнее!

— Дайте больше информации, тогда и буду правильно высказываться! — рассердилась Василиса. — Может, вы сами кого-то подозреваете? Хотя подождите говорить…

Она достала из рюкзака диктофон, включила его и начала пересказывать услышанное от Кондратия Вениаминовича. Записывать речь самого призрака Василиса даже не пыталась. По опыту знала, что аудио обязательно окажется испорченным, какое бы устройство ни использовали.

— Вы зачем это делаете? — настороженно спросил Потехин, когда девушка закончила.

Вместо ответа Василиса нажала на кнопку Play. Внимательно прослушав запись, призрак уточнил:

— Это нынче патефоны такие маленькие?

— Да, они, — улыбнулась журналистка. — Вы же не думаете, что мы весь век огромные чемоданы продолжали таскать?

— Да кто вас знает, — уклончиво проговорил Кондратий Вениаминович. — Мне можно рассказывать дальше?..

***

Таинственный хлюпик, следивший за Василисой, не возвращался, но журналистка не спешила уходить из приютившего ее дворика. Она вытащила наушники, диктофон, поставила на проигрывание сегодняшний файл.

Если верить призраку, Потехин Кондратий Вениаминович из дворян, был присяжным поверенным, потом занимался негоциями. В апреле тысяча девятьсот семнадцатого вместе с братом Петром и другими компаньонами основал акционерное общество «Братья Потехины, Потрошков и Галлахер». Дела сразу пошли хорошо, им удалось успешно вывести свою компанию на биржу. В основном занимались перепродажей недвижимости, скупая ее у владельцев, спешивших сбежать из революционного Петрограда.