Если ты предашь “Круг”, ты предашь и ее.

Индикатор подъема мигнул над последней палубой.

Ганн покачала головой. Джессика была одной из "них", а не подругой. Такой же пират, как и все остальные.

Лифт открылся в гаражный отсек, и Джессика выбежала вперед. Отсек представлял собой длинный прямоугольник из стали, огней и кораблей. Усовершенствованные истребители “Сайдвиндер” и “Сайкер Марк III” были закреплены в стыковочных зажимах по всей площади. Маленькие, быстрые, смертоносные и окрашенные в элитный черный цвет.

**Сайдвиндер**

Были и другие базы, подобные этой, сотни элитных пилотов и восхищенная публика, которая следовала за ними.

Она была всего лишь одним человеком.

– Давай быстрее!
– крикнула Джессика, бросая Ганн шлем от скафандра. Она поймала его и быстро натянула на себя.

– Пора убирать мусор, - съязвила Ганн, вспоминая девиз “Круга” и взбежала по трапу своего "Сайкера". Она была окружена врагами, и ей некому было доверять, в ситуации, которую она еще до конца не понимала, но она села в кресло пилота, и это перестало иметь значение. Теперь только она одна против пиратов, корабль против корабля, пилот против пилота. Это было то, что она прекрасно понимала и умела.

Глава 3

"Странник" вышел из гиперпространства и оказался в системе CD 32-331.

– Вперед, к газовому гиганту!
– проревел Роберт, прежде чем гипердвигатель успел выключиться. Он наблюдал за пульсирующим тоннелем гиперпространства через камеру заднего вида.

– Закрывайся, - прошептал он. – Ну же, закрывайся.

Это был их четвертый прыжок с момента засады, три первые системы были пустые и темные, а здесь было два газовых гиганта и заселенная каменистая планета в глубине системы.

Главный двигатель выбросил плазму, закрывшую обзор сзади, и они рванули вперед. Тоннель уменьшался, его импульсы становились все короче и слабее.

Роберт наклонился вперед, сердце его бешено колотилось, глаза были прикованы к сканеру.

Тоннель вспыхнул и исчез. Роберт облегченно выдохнул, когда последний импульс отразился от черной поверхности.

Корабль.

– Приближается!
– крикнул он. Роберт повернулся к главному обзорному экрану. Перед ними в бездонной пучине космоса величественно и загадочно сиял газовый гигант Миддлтон. Бурлящий океан пронизанный вихрями ядовито-изумрудных и глубоких лазурных полос, переливающихся как шелк. Сполохи цветов на поверхности постоянно переливались и закручивались в невероятные водовороты.

Черные силуэты кораблей превратились в металлических хищных птиц с распростертыми крыльями, заостренными клювами и ореолами выхлопов двигателей, простиравшимися на километры позади них.

– Их четверо!
– вскрикнул Ральф.

– Скоро появятся еще, - прошептал Джордан.
– Они охотятся, большими стаями.

Роберт проверил датчики. Они находились на расстоянии половины астрономической единицы от Миддлтона, на четверть единицы опережая преследователей, которые были, по меньшей мере, в три раза быстрее “Странника”. Положение было не очень хорошее. Он уставился на пульт управления в поисках вдохновения. Ему нужна была дополнительная скорость, дистанция, что угодно.

– Сбрасывай груз!
– крикнул он.

– Подожди, - сказал Джордан, - у меня есть идея.

Глаза Роберта расширились.

– Джек в коробке?

Джордан подмигнул.

– Джек в коробке.

– Джек в коробке?
– спросил Грифф.

Расстояние до "Сайкеров" сократилось еще сильнее.

Роберт активировал связь.

– Джеральд?

– Да?

– Ты в грузовом отсеке?

– Где же еще?

– Загрузите мины и гранаты в грузовые контейнеры. Все, что может взорваться.

Голос Джеральда сорвался.

– ...Мне пристегнуться?.

– Мы будем двигаться медленнее, но это даст вам меньше времени. Выбрасывайте их, как только будете готовы. Роберт переключил связь на орудийную башню.

– Джимми?

– Сэр.

– Приготовься к неожиданностям.

Голос Джимми повысился.

– Да, сэр!

Роберт снова повернулся к обзорному экрану, наблюдая, как индикатор скорости падает.

– Держи курс ровно.

Пилоты “Круга” находились в пятидесяти тысячах километров от Миддлтона.

Четыре луча, рассекая темноту, вырвались из их орудий и врезались в щиты "Странника".

Корабль дернулся и затрещал, огни погасли, когда энергия потекла к энергетическим щитам. Турель Джимми нанесла ответный удар. Вдали полыхнула вспышка огня.

– Есть попадание, - крикнул Джимми.

– Лазерами мы ничего не добьемся, - сказал Роберт. Он переключил канал.

– Джеральд, где мои чертовы контейнеры?

В иллюминаторе один из "Сайкеров" развернулся и выстрелил из лазера. Щиты зашипели и сдались, защита не выдержала. Раздался взрыв. Из-под палубы донесся скрежет прогибающейся стали.