Последние оказались просто невероятно хороши. Брат откуда-то раздобыл для своего культа Реки Зла очень сильных мастеров печатей, разбирающихся в маскировочных и пространственных плетениях на уровне непревзойдённых гениев Внутренних земель. И… это вызывало у него дикую зависть. Брат, как обычно, оказался на несколько шагов впереди. Но ничего. Их спору положит конец камень. Против такого аргумента никакие величайшие мастера не выиграют. Боги, да даже встань на сторону брата сам Император, ничего бы не изменилось. Главное — это получить артефакт в свои руки.

Да, придётся поделиться некоторым количеством добычи с той безумной, но это не страшно. Возможно, когда она сыграет свою роль, он сможет решить этот вопрос обычным способом — в конце концов, даже Золотые ранги смертны, а уж если они подставляются, тем более.

Чтобы проникнуть через барьер правительственного квартала, одних высших печатей пространственных техник мало, пришлось потратить ещё с десяток дорогих и крайне редких духовных накопителей, один из которых можно было использовать даже на среднем духовном корабле и обошёлся культу очень дорого, но в такой ситуации Великий магистр даже и не думал экономить.

Несколько не самых простых в исполнении техник со стороны подчинённых мастера, чтобы запустить заранее расставленные флаги массива, и уже в следующую секунду он увидел, как разрушаются накопители стоимостью годичного дохода какой-нибудь малой фракции с периферии Внешних земель. Без знаний точек уязвимости охранного барьера пришлось разрушать малую его часть грубой силой. Не самое изящное, но действенное решение.

Великий магистр глубоко вдохнул и с видимым усилием сжал руку в кулак, запуская плетение техники, которую мог использовать только он. Повинуясь его мысленному приказу, воздух прямо перед стеной, ограждающей правительственный квартал, появилась гигантская тень древнего воина в тяжёлой броне, возвышающаяся на целых десять этажей.

Повинуясь мысленному приказу главы культа и копируя его движения, фигура вытянула руку, в которой неспешно появился словно бы из пустоты серый клинок. Вокруг этого оружия тут же начали закручиваться тугие струи воздуха, отчего сам клинок увеличился в своих размерах, становясь ничуть не меньше одной из пагод, которая находилась рядом.

Воин, как будто никуда не торопясь, продолжая копировать движения Великого магистра, поднял руку с зажатым в ней оружием и на мгновенье замер, будто бы примеряясь, куда ударить. В этот же момент глава культа, обливаясь потом и напрягая все силы, сделал движение, похожее на удар мечом в двуручном хвате. Огромный клинок теневого воина рухнул вниз, на территорию правительственного района, грозя накрыть не только высокую пагоду, но и часть дворцового комплекса, что почти вплотную примыкал к высоким ограждениям.

Где-то на половине пути прямо на его пути вспыхнул духовной энергией охранный щит, в одно мгновение уплотняющийся и превращающийся в прочнейшую полупрозрачную стену.

Момент столкновения меча и щита потонул в оглушительном взрыве, на месте удара в разные стороны разлетелась убийственная волна энергии на основе концепции воздуха, а место удара лопнуло, словно мыльный пузырь. Остатки щита разлетались светлыми искрами, обнажая огромную дыру, проделанную мечом гигантского воина. От пагоды и части дворцового комплекса, которым не повезло оказаться под его ударом, остались лишь обломки и стремительно оседающая и разлетающаяся в разные стороны пыль.

— Вперёд! Найдём артефакт! — рявкнул Великий магистр, выбрасывая вперёд руку, чтобы уже через секунду закашляться кровью.

Откат у этой техники, несмотря на все её плюсы, был просто чудовищный, и сейчас тело пикового воина Чёрного ранга получило сильные повреждения.

Да, он быстро восстановится, но о повторной использовании этой способности придётся забыть на несколько недель. Небольшая плата за то, чтобы проникнуть в самое защищённое место города.

Жаль, конечно, что осведомитель культа Крови, рассказавший о пробелах в охранных печатях арены Оплота, не смог помочь с центральным районом, было бы куда проще и лучше, используй они для вторжения пространственные техники, а не грубо взламывая защиту, но ничего не поделаешь. Информатор и без того сделал невозможное и заодно, дав пищу для размышлений Великому магистру о том, кто этот предатель такой…

Закинув в рот восстанавливающую пилюлю и запив горечь от неё исцеляющим эликсиром, он поднялся на ноги и, уже не скрываясь, использовав полёт, рванул за своими людьми. Он им верил, но терять нить управления было нельзя. Сегодня великий день, когда он, наконец, встанет на путь возвышения, ведущий прочь из этого проклятого мира, и магистр никому не даст его испортить!

Старший наставник оказался на трибунах в момент нападения на арену, вот только в отличие от большинства представителей сект, в том числе и «Луны и солнца», он не захотел пользоваться привилегией и устраиваться на одной из центральных трибун, где находились специальные комфортные места для мастеров Великих и малых фракций. Удобство, конечно, хорошо, но его уже некоторое время как начало подташнивать от общения с большинством коллег и мастеров.

Мало того, что подавляющая часть друзей и товарищей Старшего наставника была сейчас в экспедиции и готовилась к штурму лагеря культа Крови, который, к слову, должен был начаться сегодня, так ещё и те мастера, кто остался, были ему отвратительны. Слизняки, боящиеся высунуть нос из города.

Сам наставник чуть ли не каждый день обивал порог кабинета главы отделения, прося отправить его в экспедицию, но пока добился лишь того, что его перестали пускать в центральную пагоду секты. Управляющий и старейшины отказывались — из преподавателей-практиков на территории отделения осталось всего несколько человек, а людей в экспедиции хватало, вот и упёрлись они.