Он ещё раз осмотрелся вокруг, скользя взглядом по тлеющим остаткам сразу нескольких зданий и разрушенного пруда. Дворцовый комплекс тонул в ярком пламени, сразу несколько сильных воинов-культистов в сопровождении предводителей наёмников ворвались внутрь и сейчас сражались с местной стражей.

Из-за того, что сам комплекс был настоящим лабиринтом с сотнями независимых защитных массивов, штурмовать каждую его часть не было никакого смысла, да и не было такой задачи.

Отвлечь защитников, заставить их спрятаться за массивами и не дать объединиться — вот чего добивался Великий магистр, ему было нужно время для проведения ритуалов поиска. Если стража, вместе с сильнейшими практиками города и фракциями объединятся, даже двум культам станет очень и очень тяжело.

Именно поэтому культисты даже и не рассчитывали на какие-то захваты территорий или что-то подобное. Грабёж и поиск камня-артефакта, а также в случае небесного демона, ещё и массовые жертвоприношения для прорыва к Золотому рангу — вот их ключевые цели.

— Господин, мы не смогли обнаружить артефакт на территории правительственного квартала. Третий ритуал чётко показал, что его тут нет, — рядом появился мужчина средних лет и, пряча глаза с явной опаской, отчитался по своей задаче.

— Хвосово проклятье! — выругался глава скрытого культа и лишь усилием воли сумел удержать свою силу в узде, не давая собственной ярости обрушиться на собственных людей. — Тогда он на арене… собирай людей, мы уходим к нашим союзникам. Что по защитникам?

— Окапываются, думают, что мы будем их штурмовать, — ещё ниже склонил голову мужчина. — Больше всего их в сокровищнице и рядом с духовным источником дворца. В том числе и первые по силе стражи.

«Последний бы нам, конечно, пригодился», — не удержался от мысленного замечания Великий магистр. — «Он раза в три лучше того, что есть в резиденции секты».

Вслух же глава сказал совсем другое.

— Выбери кого-то из сильных мастеров формаций, пусть вместе с несколькими группами наёмников начнут подготовку к штурму. Сил пусть не жалеют, главное, чтобы эти стражники верили, что их в любой момент могут атаковать. Чем дольше будут тут окапываться, тем лучше.

— Понял, господин.

Великий магистр кивнул и с брезгливостью кинул взгляд на тело поверженного старейшины, после чего развернулся и направился к выходу из правительственного квартала, и с каждой секундой к нему присоединялись всё больше людей. Раз здесь нет артефакта, то и делать им здесь нечего.

В душе главы скрытого культа с каждой секундой разгоралось пламя нетерпения, он чувствовал, что до цели ему рукой подать. Ещё немного, и он сможет заполучить в руки то, что так давно искал. Казалось, только протяни руку… но он усилием воли отогнал от себя это ощущение. Нельзя расслабляться и уж точно нельзя потакать обманчивому чувству скорого триумфа, уж очень часто в его жизни после этого происходили самые сильные провалы.

Фэлл всю свою жизнь была вынуждена подчиняться. Отцу, который отправил её маленькой обучаться этикету в столицу, под крыло дяди. Учителям, запретившим ей рисовать и полностью сосредоточившим усилия на возвышении Фэлл и её манерам. Императору, и по совместительству главе клана, который решил выбрать для неё судьбу и мужа.

Дорогой инструмент, единственное предназначение которого — это усилить императорский клан. Принцесса? Девушка всегда смеялась над этим титулом.

Мало того, что она приходилась Императору двоюродной племянницей, а никак не дочерью и номинально быть принцессой никак не могла, хотя это никого не волновало, так ещё и её положение можно было назвать, как эдакое заключение, без возможности нормально передвигаться даже по внутренней территории клана или дворца. Всегда в сопровождении, всегда под присмотром. Никто не хотел, чтобы её, как и других принцесс, мог хоть кто-то похитить или убить, слишком уж важна была кровь Императора.

И так уж вышло, что Фэлл не смогла показать выдающихся результатов в возвышении до своих двадцати двух лет, а это значит, потеряла все шансы остаться в столице и получить хоть какое-то подобие свободы.

Её отправили во Внешние земли, чтобы выдать замуж за сына местного князя, который ещё по какому-то странному недоразумению называл себя Префектом, хотя эту должность занимало уже третье поколение этой семьи. Наказание за недостаточное усердие и талант поистине убийственное, и, если бы Фэлл не была внутренне готова к такому, это могло бы запросто сломать её.

С другой стороны, она прекрасно понимала и осознавала своё место в клане и то, сколько в неё было вложено ресурсов и сил.

В Фэлл, как и в других молодых практиков и принцесс клана, постоянно воспитывалось уважение и гордость к своей фракции, они жили её славой даже после того, как оказывались вынуждены уйти, как это случалось с теми же невестами.

Считалось, что основа силы императорского клана заключалась в его старейшинах и величайшем повелителе, стоящем во главе фракции, а также тех секретов возвышения, собранных членами клана за сотни лет, но это было не совсем так.

Силой клана являлись и такие вот как Фэлл члены клана, сохраняющие лояльность уйдя в другие фракции и аккуратно продвигающие политику Императора даже там, ну или если у них не было такой возможности, то хотя бы являясь глазами и ушами Императорского клана внутри нужной фракции.