Как мы не старались держать дистанцию — в какой-то момент пришлось принимать ближний бой. Ли с ходу врубился в левое крыло маленькой мертвой армии, раздавая жесткие удары, некоторые из которых отрывали противникам конечности. Новоявлянный шаман, что-то прошептав своему кролику, так и сидевшему на плече, поступил иначе. Взяв разгон и окружив себя щитами, он врезался в наступающих врагов, расшвыривая их словно кегли. Тех, до кого мог дотянуться, еще и молниями прожаривал.

Шая держалась за нашими спинами и орудовала силовыми полями. Экономными и точными бросками кинетики, она выводила из строя особо прытких мертвецов, ломая или отрывая им ноги. Благодаря чему мы с Анасдеей могли по ним попасть, выбивая Зверей из мертвых тел.

Но даже так в наших рядах появились первые раненные. Усталость начинала брать свое, и не все удары удавалось отражать даже укутанному в силовые поля Яну. В какой-то момент, уже разорванный пополам мертвец с ржавым тесаком, которого здоровяк оставил за спиной, ткнул его клинком в икру. Да с такой силой, что сразу же просадил защиту.

Но в конце концов справится удалось и с восьмой волной. Пару минут мы продолжали стоять на ногах, ожидая, что вот-вот появится девятая, но ее все не было и не было.

— Хуже, чем на тренировках с Ферандо! — Ильтазар села на землю там же, где стояла, засунув свою гордость куда подальше. Молодец, надо любой момент использовать для отдыха с таким противником. — Они вообще у них кончаются?

— Все имеет свой конец, — со значением молвил Ян.

Получилось у него довольно похоронно. Будто он не про пределы запасов мертвых тел сказал, а про нашу команду. Впрочем, внимая этому никто не придал. Это же Ян, в конце концов.

— Я проанализировала действия врагов и сделала несколько выводов, — Шая села рядом с Анасдеей. Были бы у нас силы удивляться, мы бы хоть пошутили над этим. — Тот, кто за ними стоит, действует шаблонно. Сперва прощупывает оборону группой слабых юнитов. Потом ими же устраивает постоянное давление. Когда силы защитников, то есть нас, ослабевают, отправляет в бой гвардию.

— Этих что ли? — аристократка вытянула ногу и пнула сухую оторванную от тела руку. — То есть, мы победили? Е-е-е…

— По логике вещей, гвардия должна была нас окончательно измотать, — продолжила Шая. — И тогда будет отправлена элита. Вот она то и будет последней волной.

— Да чтоб тебя, Ренфолд! — почти всерьез обиделась моя «наложница». — А сразу сказать нельзя было?

— А вот, кстати, и они…

— Ненавижу тебя…

Из-за деревьев на прогалину выходили новые силы противников. Спокойно, уверенно, дисциплинированно. Если предыдущие волны походили на орды дикарей, то сейчас к нам пожаловали регулярные вооруженные силы. Крепкие, с лучшими телами, и вооруженные.

А вот теперь все будет серьезно. Ладно, дракона не дадут, я уже понял. Но почему под рукой нет тяжелого плазмомета, когда он так нужен?

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

— Только вот сражаться с ними нам не нужно…

Пока все мы настраивались на последний и решительный бой против элиты Клыкаря, Шая снова заговорила. И выдала буквально противоречащее тому, что утверждала раньше. В смысле, не стоит? А что делать?

— Бежать? — со странной интонацией протянула Анасдея. Такой, примерно: «Мне, боевому офицеру, кавалеру ордена „Золотой Поток“ с синим бантом, предлагают убегать от давно сдохших врагов?!»

Поза, тон, выражение лица и горящий взгляд девочки как бы говорили, что потомственная Ильтазар никуда бежать не собирается. Вместо этого она собирается сражаться, и если придется — погибнет.

— Нет, — отмахнулась наша микростратег. — Мы ударим в то место, откуда мертвяки приходят!

«А она молодец!» — моментально перейдя от осуждения к одобрению злейшей подруги, сообщила Анасдея по мыслесвязи. В слух же уточнила. — А ты знаешь, где это место?

И тут выяснилось, что на каждой волне зомби, мы перемещались с места на место не просто так, а следуя замыслу Ренфолд. Оказывается, она таким образом пыталась высчитать вектора движения противника, чтобы с помощью такой вот примитивной триангуляции вычислить источник проблем. Храм этого самого Зверя Потока, который нас мертвым мясом заваливал.

— Понятное дело, что вероятность ошибки имеется, — сказала девочка под конец коротких объяснений. — Но она минимальна, я считаю.

— А с этими что? — Ли указал рукой на неторопливо наступающую дохлую элиту. — Они же, получается, как раз между базой врага стоят и нами.

— Не совсем, — командирша довольно улыбнулась. — Теперь градусов на тридцать. Если мы пойдем на максимальном ускорении, у нас есть неплохие шансы оторваться от элиты, и первыми дойти до храма и склада мертвых тел. Учитывая их скорость и нашу, люфт по времени составит 10–15 минут. Этого хватит, чтобы убить главного Зверя и сжечь запасы марионеток. Отдадим инициативу противнику, он нас в конце концов измотает и убьет.

— Ты все учла? — мне эта авантюра одновременно и нравилась, и нет. — Помнишь, там ведь наверняка куча Зверей Потока и сам Клыкарь. Думаешь, управимся с ними за десять минут?