— А что тут смешного? — я пожал плечами. — Так и должно быть. Это мой долг — защищать человечество.

— От скромности ты точно не умрёшь, Теодор, — хмыкнул Соболев.

— А зачем мне скромность? — я усмехнулся. — Я же не девица на выданье.

Внезапно Оракул замер. Его глаза как-то странно застыли, взгляд затуманился. Он сидел неподвижно, как статуя, только губы тихонько шевелились.

— Хрустальные шпили… — прошептал он. — Прекрасные здания… Город, красивей которого не было в мире… И счастливые люди… им нечего бояться… Рай на земле…

— Эй, дед, тебя чё, торкнуло? — Скала удивлённо покосился на него. — Перепил кофе? Или это твой титановый скелет сигнал из космоса ловит?

Соболев медленно повернул ко мне голову. В его взгляде было столько благоговения, что мне стало даже как-то не по себе.

— Кажется, — его голос дрожал, — я только что увидел будущее… Наше будущее.

Я улыбнулся. Ну вот, наконец-то Оракул начал видеть что-то хорошее.

— Ну, такое будущее мне нравится. Похоже, ты, Николай Михайлович, окончательно восстановился. Поздравляю. Но до рая на земле нужно ещё немного поработать! А главный засранец, по чьей вине сейчас и творится жопа во всём мире, у нас всё ещё в Африке! И у меня ещё Магнус не инициирован до конца! Так что, господа, за работу!

Где-то в Африке

Магнус, которого теперь почему-то иногда звали «Глиняной Башкой», стоял посреди африканских джунглей и тупо пялился на здоровенную бабочку, которая пыталась усесться ему на голову.

Мозги скрипели. Точнее, то, что сейчас выполняло их функцию. Это было похоже на заржавевший механизм, который много столетий пролежал под водой, а теперь его пытались снова завести с помощью какой-нибудь кочерги.

Воспоминания приходили обрывками, как помехи в старом радиоприёмнике.

Вот он, Магнус-Громовержец, генерал Второй Армии Ордена Архитекторов, стоит на капитанском мостике своего флагманского дредноута, а внизу, на планете, расцветают огненные грибы его залпов. Тысячи, десятки тысяч боевых големов Ордена Архитекторов идут в атаку по его команде.

Грохот орудий, рёв двигателей, крики солдат, приказы, летящие по эфиру… Он командовал стальными легионами, вёл их в бой против хаоситов, порождений Бездны, безумных богов… Его артиллерия была лучшей во всех известных мирах. Он мог рассчитать траекторию снаряда так, чтобы попасть в муху на другом конце Многомерной Вселенной.

А вот он видит Охотников — людей невероятной силы, стирающих целые армии Хаоса. Великое было время. Время битв, побед и… поражений.

Магнус помнил, как думал, что погиб окончательно. Тьма поглотила его…

А потом очнулся здесь. В этом неуклюжем, каменном теле. Без сил, без армии, без памяти. Просто Глиняная Башка, туповатый голем, который почему-то очень любил собирать ромашки. Да, ромашки! Генерал Магнус! Великий артиллерист! Ромашки собирал! Стыдоба-то какая!

Он тогда даже не сразу понял, кто он такой. Просто бродил по этому странному миру, подчиняясь приказам своего Повелителя — Архитектора.

Рядом был его старый друг Абаддон — командующий Первой Армией, которого теперь все почему-то звали «Железякой».

А потом Повелитель начал их «прокачивать». Возвращать память, силу… Абаддон очухался первым. Стал цельным, обрёл былую мощь. А он, Магнус… он всё ещё был… ну, не совсем в форме.

И это бесило! Жутко бесило! Его друг, Абаддон, уже вовсю рубился, выполнял приказы Повелителя, а он мог только… ну, максимум, палить во все стороны! Да ещё и криво!

И вот теперь они здесь — в Африке. Сражаются с какими-то одержимыми дикарями, Тенями, ещё хрен пойми с кем. Сначала рядом был Скала со своими ребятами — этот суровый лысый громила, оказавшийся очень хорошим человеком.

Потом появились какие-то люди с узким разрезом глаз, во главе с красивой, но опасной девчонкой.

А потом его, Магнуса, оставили здесь, в этих джунглях, с каким-то странным вороном-переростком, который постоянно куда-то улетал по своим вороньим делам.

Магнус чувствовал, как внутри него копится сила. Как она бурлит, рвётся наружу. Он знал — ещё немного, и он вернёт себе былую мощь. Он снова станет Магнусом-Громовержцем! Он покажет всем этим Теням, папуасам и прочей нечисти, что такое настоящая артиллерия!

Он ждал приказа. Ждал возможности проявить себя. Доказать Повелителю, что он всё ещё чего-то стоит. Что он не просто Глиняная Башка, любитель ромашек.

И вот он почувствовал это — прикосновение сознания Повелителя. Тёплое и сильное, как солнечный луч.

«Магнус… пора пробуждаться окончательно, приятель… Вот тебе цель.»

Перед его мысленным взором возник образ — Теневой Предел. Крепость, построенная Архитектором-отступником Карелием. Оттуда началось заражение этого мира.

«Уничтожь её, Магнус. Сотри с лица земли. Докажи, что ты достоин».