«Когда женщины начнут себя уважать? На кой ляд она вышла замуж за этого пройдоху? Неужели никого лучше найти не смогла?» — думал опытный юрист, следя за тем, как нервничающая мещанка Ткачук пакует одежду.

Не желая мешать сборам, Анатолий Федорович отошел к окну. На улице шел снег, совсем скоро стемнеет. Ему внезапно захотелось завернуться в теплый плед и сесть у камина с чашкой горячего шоколада. Но нет, спать сегодня не придется. Скорее всего, провозится с полицией до самого утра.

«Вот оно мне надо? После того, как отвезу Маргариту в гостевой дом, вымогатели ее больше не потревожат. Банально не смогут узнать новый адрес. Да и муж-мерзавец на горизонте не появится, если сама опять к нему не попрется. Терпеть не могу подобные дела. Никто за язык меня не тянул. Зачем пообещал Саше разобраться? — юрист поморщился. А через миг усмехнулся и честно ответил на собственный вопрос: — Чистая психология. Изо всех сил стараюсь понравиться главе боярского рода Апраксиных».

Необычная девушка с закрытым разумом крепко зацепила менталиста с самой первой встречи. Что он к ней испытывал? А вот на этот вопрос Анатолий даже сам себе ответить не мог.

Много лет Анатолий Федорович Кони жил только юриспруденцией и ничуть об этом не сожалел. С Варварой Плотниковой они действительно дружили. Причем с малых лет. Безусловно, статусы разные, но нетитулованному мальчишке-дворянину нравилось общаться с бойкой миловидной мещанкой. Как повзрослели и пути-дороги разошлись, начинающий юрист взял над девушкой своего рода шефство. Считал себя за нее в ответе. Чисто по-человечески Варя ему всегда была симпатична, но на этом все. Ни о какой влюбленности речи даже не шло.

Романы с красивыми дамами у Анатолия, конечно же, случались. Но создавать семью он не планировал: считал, что брак — это не для него. Когда круглосуточно корпишь над зубодробительными делами, ни на жену, ни на детей времени просто нет. Однако после признания Александры о своем даре, мужчина понял: он не имеет права упускать такую уникальную жемчужину.

«Мне выпал один шанс на миллион. Серебряная ведьма может помочь достичь всего, о чем мечтаю. Нельзя ее потерять. Для начала окружу Сашу по максимуму заботой, вниманием. Стану для нее опорой, верным другом», — думал дворянин, глядя на крупные хлопья, медленно падающие с неба. — Плохо, что Александра предельно ясно дала понять, что не видит во мне мужчину. Но, с другой стороны, юная глава рода не имеет опыта в коммерции, а я всегда буду рядом. Поддержу, помогу. И кто знает? Вполне возможно, она выберет именно меня в спутники жизни', — от открывающихся перспектив у Кони перехватило дух.

Хорошо образованный аристократ прекрасно знал, что сулит брачный союз с серебряной ведьмой. Такая женщина дарует своему избраннику не только запредельные магические способности, но еще и удачу в любом деле: наука, бизнес иль творчество — не имеет значения. Тот, кто станет супругом боярышни Апраксиной, обречен на успех.

«Совсем скоро на Сашу объявят охоту знатные „женихи“. Соперничать с древними родами мне не под силу. Громких заслуг перед империей пока нет, титулом похвастаться не могу. Деньги есть, но не так много, чтобы кичиться богатством. Надо срочно что-то придумать, — глубокая складка пролегла меж бровей Анатолия Федоровича. — А может, предложить боярышне фиктивный брак? Для меня великолепный вариант. Со временем такой союз вполне может стать настоящим. Но зачем он нужен красивой девушке с уникальным даром, еще и главе боярского рода? Без любви тут вариант один — брак со мной должен закрыть для нее серьезную проблему. Вопрос: какую?»

— Я готова, — сообщила Маргарита, отвлекая от размышлений.

Сдержанно улыбнувшись, дворянин подхватил увесистый чемодан.

— Прошу, — он широким жестом предложил Ткачук первой покинуть комнату.

Идя следом за взволнованной Маргаритой, юрист не задумывался, как строить разговор со своей «клиенткой». Он прекрасно знал, как убедить женщину написать заявление и как сегодня же решить ее проблему. А вот с боярышней Апраксиной все обстояло иначе: дворянин понятия не имел, как в кратчайшие сроки расположить к себе серебряную ведьму. Причем настолько, чтобы она захотела выйти за него.

«Завтра утром принесу Саше хорошие вести, а там посмотрим. Надо будет аккуратно выяснить, что ее беспокоит больше всего, и предложить выход — брак со мной. Я прям как маклер, продающий клиенту не дом, а желанный вид с балкона», — хмыкнув, юрист вышел на свежий воздух.

Галантно предложив Маргарите локоть, он уверенно повел смутившуюся женщину к своей роскошной машине.

Зажав под мышкой сапог, я бродила по своему дому и ничего не понимала. Было тихо и пусто. Как в склепе.

Отсутствие матушки и отчима объяснимо. Боярыня со своим ненаглядным Тошенькой грозилась сегодня съехать. Скатертью им дорога. А еще лучше флаг в руки, бронепоезд навстречу! А вот слуги-то где? Куда они подевались?!

Войдя в кухню, я быстро осмотрелась: на столешнице салатник, разделочная доска с недорезанными овощами; на стуле валяется словно впопыхах брошенный фартук. Хмурясь, подошла к плите, осторожно прикоснулась к кастрюле: теплая. Открыв крышку, удостоверилась, что суп готов.