— Варенька, что произошло? — спросил он с искренней заботой.

Всхлипнув, женщина круто повернулась к другу, уткнулась в его пальто.

— Ну что с тобой? Ты же у меня сильная девочка, — с лёгким укором сказал Анатолий, ласково поглаживая Варвару.

— То одно, то другое. Сил моих больше нет, — прошептала Варя, крепко обнимая мужчину.

Я тактично отвернулась. Немного подумав, направилась к дивану. Усевшись, устроила на бёдрах «временное обиталище» домовому. До ушей доносился громкий шёпот Вари. Глотая слёзы, она рассказывала Кони о том, что с ней сегодня стряслось. А точнее: жаловалась.

От нечего делать я рассматривала холл. Рассеянный, приглушённый свет, как и прежде, создавал уютную атмосферу. Но сейчас видела то, чего прежде не замечала: выцветший рисунок на обоях; истёртые башмаками ступени лестницы; змеящиеся по потолку чёрные нити трещин.

Хозяйка гостиницы упоминала, что делала ремонт недавно. Похоже, с деньгами у неё и прежде было негусто. Кони намекал, что у него есть какая-то бизнес-идея. Но смысл о чём-то серьёзно разговаривать, если у самой пока ветер гуляет в кармане? Послушаю, что предложит юрист, завтра встречусь с управляющим. А после решу.

Взгляд зацепился за паутину в углу, под потолком. Я глубокомысленно воззрилась на сапог.

«Або, а как выпустить домовых?»

«На втором этаже есть большой стол. Поставишь сапог в центр, потом про себя скажешь, что дом твой, но в нём не живёшь. Однако тебе и здесь очень нужна их помощь, — деловито информировал ушастый всезнайка. — Домовые вылетят все сразу. Затем часть из них вернётся в обувь. Сколько мелких духов здесь останется, предугадать сложно».

«Поняла», — ответив ушастику, покосилась на мужчину с женщиной. Варвара уже стояла. Кони ласково поглаживал её по плечу, что-то неразборчиво говорил.

Всё понимаю, но, ей-богу, надоело. Пойду хоть домовых что ли выпущу. Нечего понапрасну время терять.

Я встала с дивана, решительно направилась к лестнице.

И тут меня окликнула Варвара:

— Александра!

Обернувшись, я вопросительно подняла брови. Миловидная женщина покраснела, смущённо прикусила губу. Обменявшись с юристом быстрым взглядом, она неожиданно взяла его за руку, торопливо подошла ко мне.

— Анатолий ещё вчера рассказал, что ты глава боярского рода Апраксиных. Обрадовалась, так тебя сегодня ждала! Но день с самого утра не задался, вся на взводе. А тут ты появилась из воздуха. Я по невежеству, да с перепугу решила, что злобное привидение приняло твой облик. Вот и кидалась тем, что под руку попалось. Тоша сейчас объяснил, что есть маги, которые способны являться словно из ниоткуда. Прости, пожалуйста. Мне правда очень стыдно, — Плотникова нервно заправила за ухо локон и горячо продолжила: — Ты не подумай, мы с Анатолием просто давние друзья. Он мне как брат. С малых лет опекает, — Варя смотрела со странной настойчивостью.

Мне-то какая разница, какие у вас отношения? А вот то, что Кони знает о магах, «способных являться из ниоткуда», и радует, и настораживает. Какой у него дар? Ничуть не удивлюсь, если он окажется менталистом. Для юриста самое оно. Хорошо, что ко мне в голову никто без спроса не влезет.

Я скупо улыбнулась встревоженной Варе, ровным тоном успокоила:

— Не волнуйся, всё понимаю. Извинения приняты, — заметив, что женщина собирается ещё что-то сказать, остановила её жестом: — Предлагаю не вспоминать о произошедшем, а деловые вопросы обсудить на втором этаже. Мне нужно поставить сапог на стол.

Глаза Варвары округлились, стали походить на два больших блюдца. Кони озадаченно нахмурился. Не став ничего объяснять, я усмехнулась и пошла вверх по отвратительно скрипящим ступеням.

Лестница привела меня в полукруглый холл. Осмотревшись, с досадой поняла, что тут всё ещё печальнее. Уютное, жёлтое освещение не могло скрыть… нищеты. Видавшие лучшие дни кресла были безбожно продавлены, диван зиял дырами на обивке. На стенах клоками отсутствовали обои, а в прорехах виднелась штукатурка: кое-где она осыпалась, обнажив кирпичную кладку.

Не знаю, в каком состоянии номера, но тут полное убожество. Впрочем, это же дешёвый гостевой дом. Может, так и надо? Но почему тогда постояльцев не наблюдается?

Я подошла к круглому столу, густо испещрённому царапинами. Когда-то добротная столешница была вскрыта лаком, но теперь от него осталось лишь жалкое напоминание.

Вдруг из-за спины зазвучал голос хозяйки гостиницы:

— Моих сбережений хватило только на ремонт и мебель для комнат на первом этаже, — глухо призналась Варвара. — Раньше те номера, что внизу, сдавала дороже, а здесь дешевле: по пять-восемь рублей. Но Антон Леонидович всё увеличивал и увеличивал арендную плату. Мне пришлось задирать цены. Но единственное, что могла предложить постояльцам — свежее постельное бельё и обеспечить чистоту. Гостей с каждым днём становилось всё меньше. А теперь и вовсе ни одного.

— Понятно, — протянула я, ставя в центр стола обувь.

— Зачем тебе это? — не стала скрывать любопытства Варя.

— Сейчас увидишь, только не пугайся. Анатолий Фёдорович, — я красноречиво посмотрела на юриста. Тотчас кивнув, он приобнял «сестру» за талию.

Ты смотри, какой догадливый.

Сосредоточившись, я мысленно сообщила домовым всё, что требовалось. Увы, сапог не подавал признаков жизни. Но не успела расстроиться, как из голенища роем вылетели жёлто-розовые светлячки. Повисев над столом, они словно посовещались и неожиданно прыснули во все стороны!