— Ха, группе приготовиться к битве! — неожиданно весело отозвался Панов. — Вот почему скафандры осушены, хотя тела нетронуты!

— Командир, кто там? — заинтересовался Назаров.

— Дендриты. Я их спровоцировал. Дальше сами, я не буду вмешиваться!

— Растительные монстры? — удивился Пламенев. — А что они под землёй делают?

Я по одному тону услышал, как Назаров закатил глаза и ответил так, как будто эту прописную истину должны выучить все раньше, чем фамилию собственного рода.

— Большинство не стационарных монстров растительного типа не способны на фотосинтез. А ещё, Покровский, можете убрать свою рельсовую винтовку. У них может быть ядро, но нет жизненно важных органов и прочих недостатков представителей царства животных.

— Что же, надеюсь в следующей жизни я буду большим и крепким дубом. И из меня сделают стол для какого-нибудь князя.

Пламенев и даже Юсупова громко усмехнулись. Впрочем, в этот раз и правда нужно энергооружие. Но меч я достал разве что на случай ближнего боя.

Из одного подземного хода вырвалась волна… шагающих корневых систем? Сиреневого цвета стебли ветвились от толстых основных побегов к тонким — существа казались однородными. Двигались они на удивление быстро — нет шансов убежать даже у одарённого атлета.

Один из дендритов с разбега прыгнул метров на тридцать, пытаясь схватить Высоцкую. Мелькнувший розоватый сгусток плазмы разорвал монстра на части.

Пироманты получили свою минуту славы, быстро уничтожая вылезшую неожиданно крупную орду. Просто перерубить основной ствол оказалось мало, что на личном примере показал Назаров. Вернувшись и на секунду удлинив пространственный клинок до четырёхметровой длины, он рассёк толстый центральный ствол. Если бы не особенно устойчивые к физическим ударам пространственные щиты, его бы схватили. А так протянувшиеся ветки отскочили от покрова.

Половинки дендрита немедленно начали действовать как независимые существа. Впрочем, они не были бессмертной заразой и достаточно мелкие побеги переставали подавать признаки жизни. То есть, некие «жизненно важные» центры там всё же были.

— Ха, горите! Давно хотела такой битвы! — искренне радовалась Юсупова, срывая накопившееся недовольство на деревяшках.

Яна отрывалась — волны монстров накрывал град мелких, но ярко взрывающихся огненных шариков, нанося общий урон. Хлыст моментально уничтожал более тонкие и подвижные объекты. Причём руки-то у неё заняты. Поэтому хлыст вырастал прямо из лезвия копья. И его применение я тоже увидел — лезвие резко раздвигалось и синеватый плазменный шар стремительно улетал в цель. Паровой взрыв раскидывал горящие головёшки по окрестностям, а безумно смеющаяся пиромантка находила новую цель.

Я же действовал скромно, не стремясь потратить резерв. Священный свет в этот раз проигрывал битву обычному пламени. Если бы сражался один, применил бы «распад магии» или ещё что-то из арсенала разрушения: оно всегда крайне эффективно против подобных существ.

Когда я совершал немного рискованный манёвр, собираясь схватить одного дендрита для изучения, до того боящийся высоты Люмьер, фигурально то и дело закрывающий глаза, внезапно выпрыгнул. Не стал ему мешать и даже добавил силы созидания.

Котёнком он пробыл всего мгновение, прежде чем обратиться пантерой и вцепиться в размахивающую фиолетовыми побегами деревяшку. Под мощью света дерево мгновенно вспыхнуло и стало осыпаться, воплотившиеся когти и зубы с треском рвали сухие гибкие прожилки.

«Неплохо, но мне ничего не грозило… хм, тебе нормально?»

«Давление… как снаружи щита в буре… терпимо. Да, ящерица, я сильнее. Старше».

Люмьер всё же удивил: в отличии от Чешуйки он мог бороться с искажением аномалии. И это вызвало у рептилии зависть, которую она не смогла скрыть.

«Подумаешь достижение, если бы я прожил пару столетий у той башни, то сейчас бы сам пожрал всех этих монстров. А смог бы котёнок сделать то, что я сделал недавно?»

Внутри началась перепалка, которую пришлось пресечь. Фамильяра я всё же отозвал. А затем захватил себе одного подпалённого мелкого дендрита на изучение, заковав его в кристалл. Все эти существа имели уровень вплоть до вожаков, с которым отлично справлялись пироманты. Но теперь, последним, из коридора с трудом выползало нечто гораздо крупнее, выталкивая перед собой породу и какой-то хлам.

— Монарх, скорее всего изначальный дендрит, — сообщил Пламенев. — Покровский, испытаете своё оружие ещё раз?

Желанием не горел. С другой стороны, подзарядить ещё смогу, а лишний тест не помешает. Новая тварь была намного крупнее и при помощи побегов начала метать различный мусор и даже кусочки себя самого. Один из побегов засветился и словно хлыстом метнул выросший на кончике шарик. Под запоздалое предупреждение, уклониться смог лишь благодаря невероятным рефлексам. Где-то позади снаряд взорвался, а монарх попытался было повторить атаку, как его скрутили водные жгуты, объятые теневой дымкой.