— М-может, мы вернемся к гостям? — предложила Элиза робко, взгляд у нее забегал.

Хотя торжество наверняка уже закончилось. Она прикусила губу. После произошедшего в темнице Элиза немного боялась Артура. Его ревности. Вдруг она выплеснется грубостью в постели?

Артур увидел, как жмется на его руках Элиза, какая она хрупкая и нежная, и печаль затопила его сердце. Неужели она теперь всегда будет его бояться?

— Тс-с, Элиза, — Артур бережно обнял девушку, остановившись на минуту в полутемном коридоре, и прижался губами к ее распылавшейся щеке. — Обещаю, я не наврежу тебе.

Ему хотелось добавить, что она его очень сильно заводит. Но… голос сорвался от желания.

Они подошли к спальне, и он перенес Элизу через порог, как настоящую невесту, а теперь уже и жену.

— Как же давно, с самого начала вечера я хотел сорвать с тебя эти тряпки! — проговорил Артур, впившись пальцами в серебристое кружево свадебного платья.

Оно, конечно, было очень красивым, но он уже не мог дождаться, как сорвет его с Элизы.

Элиза смущенно опустила взгляд, как только Артур поставил ее на пол. Кровать была застелена тончайшими белыми шелками, даже с кружевами на подушках. В вазе стояли цветы — удивительно, где он их достал? Было видно, что Артур приказал создать подходящую атмосферу. Но сам он, похоже, настроился отнюдь не на милую романтику. Она видела, какой огонь пылает в его глазах. И все-таки он успокаивал ее. Ведь видел, что она невинна и немного робеет. Элиза шагнула к Артуру, положив ладони ему на грудь.

— И что же еще тебе хочется сделать? — промурлыкала она.

Артур не ответил на ее вопрос. Он положил ладонь на щеку Элизы и провел большим пальцем. Вдоль контура лица, по подбородку, к уголку губ. А потом скользнул самым кончиком по ним. Сначала едва-едва, буквально дразня, давая почувствовать загрубевшую от частых тренировок с оружие кожу. После чего нажим стал сильнее.

Элиза тихо ахнула. Она и не ожидала, что всего лишь от того, как Артур слегка надавит пальцем на ее нижнюю губу, по телу пробежит сладкий разряд такой силы. Элиза почувствовала мелкую дрожь. Она волной пробежала по телу. Элиза еще никогда такого не испытывала. Разве что вчера вечером? Но все-таки не трепетала от такой мелочи, как мягкое касание к губам! Хотя раньше Элизе не раз приходилось дрожать. Правда, случалось это обычно от холода. Ведь в доме родни ей поручали выполнять работу в том числе и во дворе вне зависимости от погоды. А одежонка Элизе всегда доставалась старая, потрепанная, неспособная защитить от пронизывающего ветра. Да и спать часто случалось в нетопленной комнате. Тетушка вечно твердила, что рано еще протапливать камин. И неважно, что за окном уже желтеют листья, а ее дочки давно спят под уютное потрескивание огня. Элизе оставалось ежиться под старым, кое-где порванным одеялом. И просто стараться не обращать внимания на дрожь.

«Неужели все это позади?» — пронеслось в голове у Элизы.

Она не могла в это поверить. Слишком давно жила в голоде, холоде, лишениях, снося унижения, а зачастую и боль. А теперь… напротив стоял Артур. Тот, кто буквально выдернул Элизу из ее прежней жизни. И присвоил себе. Истинный хищник. Зверь, который увидел добычу и уже не собирался отступать.

«Зверь? — внутренний голос зазвучал иронично, издевательски. — О да. Только не в том смысле, в котором говорила Алисия о каком-нибудь герое из любовного романа, которые тетушка запрещала трогать. Настоящие лесные звери не боятся запачкать когти и клыки в крови. Они непредсказуемы. Они опасны. Артур доказал это сегодня. В подземельях».

Элиза зажмурилась. Захотелось замотать головой, отгоняя такие мысли, как надоедливых мошек. Это было последнее, о чем сейчас стоило думать! Ведь дрожь предвкушения и сладкий трепет сменились мурашками по коже. Отнюдь не от наслаждения. Элиза боялась Артура. А как иначе? Они знакомы всего ничего! Так, потанцевали на балу, затем провели вместе буквально сутки, а теперь он ее муж. Король Медведей, в чьей полной власти она находится.

— Мне не нравятся твои мысли, моя дор-рогая Элиза, — голос Артура прозвучал рокочуще, так перекатывается гром за секунду до оглушительной грозы.

Элиза невольно дернулась. Ее ресницы взлетели, задрожали. Маленький, совсем крохотный шажок назад — и она нервно сглотнула, пытаясь взять себя в руки.

— Но я ничего не говорила, — пробормотала Элиза.

— Тебе и не нужно. Считай, что я чую твои мысли, — Артур обвил ее тонкую талию кольцом своих рук, давая понять, что ей не сбежать от ответа. — Твой страх передо мной. Кого же ты боишься? Короля Медведей? Или просто монстра, которого увидела сегодня в подземельях? Отвечай, моя милая супруга.

Элиза нервно облизнула вмиг пересохшие губы. Сердце колотилось в груди пойманной птицей. Хотелось ускользнуть, убежать, забиться куда-то! Но руки Артура держали неумолимо и твердо. Он весь напоминал собой скалу. Как ни старайся, с места не сдвинешь.

— Элиза… — его голос звучал одновременно вкрадчиво и рокочуще, чарующе и пугающе. — Отвечай.

Широкая ладонь Артура прошлась по спине Элизы с нажимом. Так, что она почувствовала это касание каждым своим позвонком, будто они были острыми выпирающими бусинками. Артур положил руку ей на затылок. У нее окончательно сбилось дыхание. От этой крепкой ладони веяло не только теплом тела, но и силой, скрытой, но дикой и неукротимой. Она чувствовалась в каждом движении Артура и в каждом жесте.

— Ты знаешь правду, Артур, — пробормотала Элиза, опустив взгляд. — Я понимаю, здесь все иначе. У нас все говорили, что оборотни безжалостны и опасны. Но прошлой ночью я подумала… подумала, вдруг ты другой. Вдруг все это лишь сплетни и домыслы! Теперь, после подземелий, я вижу, что нет.

Она приподняла подбородок, расправляя плечи. Будто готовая принять пощечину за свои слова. Ведь Элиза привыкла, что если споришь с тем, у кого есть над тобой власть, то это всегда оборачивается болью. Просто врать Артуру в глаза было хуже, чем боль.