— Сын, я позвал тебя пораньше, чтобы поговорить о твоём будущем, –серьёзным тоном начал он. — Твой брат поспешил и рассказал тебе о том, что твой ранг с «E» упал до «F». — Я кивнул. — Мне следовало самому тебе рассказать об этом. Но сделанного не воротишь. — Он сделал паузу. — В связи с этим, когда начнётся штурм, я хочу, чтобы ты остался за старшего в нашем замке.

— Отец, — я впервые обратился к Бастиану таким образом. Иии, это слово не вызвало у меня отторжения. Уже ясно, что придётся вживаться в этот мир. И отказываться от поддержки рода не просто глупо, а БЕЗУМИЕ! — Я благодарю за беспокойство, но разве мой ранг может мне помешать уничтожать нежить с арбалетом в руках? На стенах сражаются воины, вообще не имеющие дара. И ты ставишь меня в неудобное положение.

Бастиан некоторое молча смотрел мне в глаза.

— Столичное образование пошло тебе на пользу, — с одобрением произнёс он. — Научился грамотно изъясняться. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты там учился не покладая рук.

— «Ага, взгляда», — усмехнулся я. Андеру было хорошо известно, что за ним следят приставленные отцом люди. И каждую неделю отправляют совой доклад домой.

Тем временем он продолжал.

— По законам королевства ты совершеннолетний и вправе сам выбирать как тебе жить. — Он сделала паузу. — Так мог бы я сказать. Но ты родился в роду Арес. Древнейшем роду Греи! Я понимаю, что твоя кровь жаждет сражений, но… — встал он из-за стола и подошёл ко мне. — Но я не хочу рисковать. И хочу, чтобы ты, по крайней сегодня, остался в замке. Завтра утром я лично проверю насколько сильно на твоих умениях сказалось падение ранга. А после мы поговорим. Идёт?

— Хорошо, — успел ответить я, после чего был сжат в медвежьей хватке.

— Как же я по тебе скучал, сын. Ты даже представить не можешь!

Я чувствовал, что Бастиан говорит эти слова искренне. И я поймал себя на мысли, что мне приятно, как он ко мне относится.

— «Странно, — подумал я. — Может это проснулась память этого тела?» — А потом я вспомнил, что Андер влил мне в рот какой-то эликсир. Скорее всего у него имелся какой-то ментальный эффект. Другого объяснения у меня не было.

— Как и я, пап, — почти не пришлось подыгрывать мне. — Четыре года в столице… Теперь я понимаю, почему ты так не любишь туда ездить.

— Изнеженные, высокомерные, погрязшие в интригах аристократы вызывают во мне жажду крови, — он наклонил голову. — Честно, я думал, что тебе там понравится. Только не обижайся, — появилась на его лице мимолётная улыбка. — Ты с малых лет оттачивал искусство интриг. — Я немного удивился. И Бастиан, заметив это, решил остановиться на этой теме поподробнее. — Например, чтобы поиграть игрушками Сэма и Мишеля. А те хоть и были старше, велись на твои уловки, словно несмышлёные дети.

— Но ты-то видел меня насквозь, — решил польстить я… отцу. Да, теперь придётся даже мысленно обращаться к нему именно так. Если уж вживаться в роль, так по полной.

Он рассмеялся.

— Честно, нет. Первой тебя раскусила мать. Она не раз говорила мне, но я не замечал этого до тех пор, пока не увидел, как ты играешь с мечом Сэма и копьём Миши, пока они сами выясняют отношения на кулаках.

Я вспомнил тот момент. Тогда отец разнял старших братьев, а после того, как выяснил причину их ссоры, долго смотрел на Анд… в мою сторону. Больше он не вёлся на мой невинный взгляд, который до этого часто меня спасал. Более того… скорее всего он поговорил с братьями и те перестали вестись на провокации. Несколько раз даже был ими бит. И честно, Анд… я это заслужил.

Подсыпать чесоточный порошок в ботинки Сэма, а после подкинуть мешочек Мишелю… И всё это ради того, чтобы сидеть за столом рядом с матерью и отцом? Мелко и глупо.

— Сейчас над ними шутить чревато, — сказал я.

— Да? — удивился отец. — И почему же? Они и раньше были сильнее тебя. Или, — усмехнулся он, — хочешь показать мне, что в Академии тебя научили смирению? Ни за что не поверю… Уж точно не после той дуэли из-за графини Ферес.

— Да, смирение это не про Аресов, — появилась на моём лице ухмылка.

Отец удовлетворённо кивнул.

— Ладно, что у тебя по арифметике и языкам?

Вопрос показался мне странным. И мне хватило пары секунд, чтобы понять, почему отец спросил меня об этом.

— Ты ещё не проверил мой уровень владения клинком, а уже решил посадить меня на бумажную работу? Даже шанса не дашь?

— Андер, я дам тебе шанс, — словно подбирая слова, осторожно сказал Бастиан. — Но ты не повысил свой ранг за четыре года… даже находясь в Академии. Сейчас же у тебя…

— Я понял… — перебил я Бастиана, чем изрядно его удивил. Раньше никто не смел так себя вести. Но, что удивительно, он смолчал. Напрашивался вывод, что глава рода Арес только с виду такой грозный, а внутри добрый… по крайней мере к своим близким. — Но я не готов просто смириться с тем, что ты и все остальные родственники будут сражаться, пока я буду корпеть над бумагами.

Бастиан нахмурился, но спустя несколько секунд морщины на лбу начали разглаживаться.

— Дааа, смотрю на тебя и понимаю, справился я с задачей и смог воспитать тебя правильно. — И тут же добавил: — Как, впрочем, и твоих братьев и сестру.

Пока ждали остальных членов рода, отец решил ввести меня в курс дел. Он начал рассказ с гарпии.

Тварь из Пустоши вместе с яйцами погрузили в стазис. И в таком состоянии её продержат до прибытия эльфов. Тут стоит пояснить, что Сэму очень повезло на неё наткнуться, тем более раненную. Эти существа были крайне редки, и встретить её на окраинах Пустоши было большим везением.