— Типа того, — кивнул я. — Только в этой игре нельзя начать заново, если проиграешь. Поэтому мы должны быть очень осторожны. Понимаешь?

— Понимаю. А как их мона победить? — спросила она, когда мы продолжили путь, перебираясь через упавшую вывеску какого-то магазина.

— Способов много, — объяснил я, помогая ей спуститься с небольшой баррикады из мусора. — Самый простой для тебя — видишь медленного монстра, отходишь на пару шагов, разбегаешься и врезаешься в него со всей силы.

— Как в боулинге? — внезапно оживилась девочка. — Папа водил меня иглать. Только там не монстлы, а кегли.

— Очень похоже. Только здесь у тебя есть суперсила. Помнишь, как вчера ты оттолкнула большого монстра от меня? Это твоё силовое поле. Оно защищает тебя и может отбрасывать плохих монстров.

Я осмотрелся, убедившись, что поблизости нет опасности, и присел на корточки перед ней, разведя руки в стороны, словно демонстрируя невидимую защиту.

— Представь, что вокруг тебя пузырь, — продолжил я. — Прозрачный, но очень прочный. Даже когда ты не видишь его, он всегда с тобой. И ты можешь сделать его сильнее, если сконцентрируешься.

Настя попыталась повторить мой жест, с таким старанием, что высунула кончик языка.

— Я чувствую его! — воскликнула она через несколько секунд. — Он теплый!

— Вот видишь! — я улыбнулся, поражаясь интуитивному контролю, которым она обладала в таком юном возрасте. — Но всё-таки лучше подожди, пока дядя Макар сам разберётся с монстрами. Хорошо?

— Хоросо, — согласилась она, кивая с такой серьёзностью, словно мы обсуждали государственные тайны.

— И ещё кое-что важное, — добавил я, не поднимаясь с корточек. — Видишь свои циферки? Те, что показывают твою энергию?

Она кивнула, глядя куда-то вверх и вправо, где, видимо, её детские глаза видели интерфейс псионика.

— Если они упадут ниже двадцати, нужно сразу сказать мне и отдохнуть. Не пытайся драться с монстрами, когда циферки маленькие. Это как когда телефон разряжается — надо зарядить, иначе он выключится в самый неподходящий момент.

Настя деловито нахмурилась, сведя брови, и сложила руки на груди.

— Циферки — это те, котолые свелху или снизу?

— Снизу, — ответил я, с трудом сдерживая улыбку от этой детской деловитости.

Мы продолжили путь и вскоре заметили группу из четырёх мертвяков, бесцельно бродящих по небольшой площадке перед разрушенным зданием. Они двигались вяло и не проявляли к происходящему вокруг практически никакого внимания. Видимо, ни разу не жрали человечины и находились в полуспящем состоянии.

— Пожалуй, это хороший момент для небольшой тренировки, — сказал я, оценив ситуацию. — Посмотри, как это делается.

Я выскользнул из-за укрытия и быстро направился к трём мертвякам, державшимся вместе. Четвёртый плёлся чуть поодаль, спотыкаясь о собственные ноги — идеальный кандидат для первой тренировки Насти.

Стараясь двигаться быстро, но бесшумно, я подобрался к первому зомби сзади и одним точным движением воткнул нож в основание черепа. Тварь обмякла без единого звука. Второй обернулся на шорох, но было уже поздно — лезвие вошло ему прямо в глазницу. Третий получил удар снизу вверх, под подбородок.

Вся операция заняла не больше десяти секунд. Затем я обернулся к Насте, которая наблюдала за мной, широко раскрыв глаза.

— Теперь твоя очередь, — сказал я, указывая на последнего мертвяка, который всё ещё не обращал на нас внимания. — Но мы начнём с чего-то более простого. Видишь те камни?

Я указал на обломки кирпичей у разрушенного здания. Настя кивнула.

— Возьми один и кинь в монстра, — сказал я. — Со всей силы, как будто играешь в мяч.

Настя неуверенно подняла небольшой кусок кирпича, с трудом удерживая его обеими руками. Её маленькие пальчики едва обхватывали шершавый камень, который казался огромным в её крошечных ладошках.

— Он слишком большой? — спросила она, уже готовая к разочарованию.

— Нет, он в самый раз, — подбодрил я. — Просто нужно правильно бросить.

Она попыталась замахнуться, но детские мышцы не справились с весом. Кирпич выскользнул из пальцев и грохнулся на землю практически у её ног, едва не придавив маленькие ботинки. Настя отпрыгнула и посмотрела на меня с таким разочарованием, словно провалила важнейший в мире экзамен.

— Он тяжёлый, — пожаловалась она, надув губы и сердито глядя на предательский кирпич.

— Дело не в тяжести, — я присел рядом. — Помнишь, как ты вчера отбросила того большого монстра от меня? Он был куда тяжелее этого камня, верно? Но у тебя получилось.