— Нужно проверить каждую, — сказал я, осматривая дверной замок. — Вита может быть ранена или находиться без сознания.

Я достал нож и тонкую проволоку из кармана куртки. За пять лет прошлой жизни пришлось освоить множество полезных навыков — в том числе и вскрытие замков. Обычные цилиндровые механизмы поддавались довольно легко, если знать, куда давить.

Вот так, поочередно, одну за другой, мы проверили все квартиры на первом этаже. В одной нашли следы поспешного бегства — набитые впопыхах сумки, опрокинутая в спешке мебель. Другая казалась почти нетронутой — даже чашки с недопитым чаем стояли на столе. В остальных тоже ничего не было.

На втором этаже нас встретила основательно забаррикадированная квартира — дверь подпёрли изнутри какой-то мебелью, в щель между косяком и полотном были забиты деревянные клинья.

Я прислонился ухом к холодному металлу и услышал характерное шарканье и приглушённое рычание. Внутри точно есть мертвяки, не меньше трёх-четырёх судя по звукам. Взломать такую укреплённую дверь без шума невозможно, а устраивать грохот в здании — последнее, что нам сейчас нужно. Ситуация требовала нестандартного решения. Благо, я успел обзавестись новыми друзьями.

— Лиза, — я повернулся к девушке, которая настороженно следила за моими действиями, — самое время попрактиковать твои способности. Нам нужно узнать, что внутри, но без лишнего шума.

Она сразу поняла, о чём я, и заметно напряглась.

— Ты хочешь, чтобы я… снова это сделала?

— Именно. Возьми под контроль одного из них и осмотри квартиру. Тебе нужна практика, а нам — информация. Просто осмотрись и сразу возвращайся.

Лиза тяжело вздохнула, после чего кивнула и прислонилась спиной к стене. Её руки слегка дрожали, когда она закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, затем её тело напряглось, а из-за двери послышалось странное скрежетание, сменившееся чётким, ритмичным стуком, не похожим на хаотичные движения обычных мертвяков.

Наблюдая за Лизой, я заметил, как изменилось её лицо — оно стало напряжённым, почти восковым. Через минуту её тело вздрогнуло, глаза резко распахнулись, а с губ сорвался сдавленный стон. Она вернулась.

— Их шестеро, — выдохнула девушка, с трудом фокусируя на мне мутный взгляд. — Четверо мужчин, подросток лет пятнадцати и старуха. Все обращены. Я… я осмотрела каждого.

— Ты уверена? — я подался вперёд. — Внимательно их рассмотрела? Среди них точно нет молодой девушки?

Лиза покачала головой, всё ещё восстанавливая дыхание.

— Абсолютно. Я проверила все комнаты, и никаких молодых девушек там точно нет, — она сглотнула, явно борясь с тошнотой. — Макар, от этих зомби мало что осталось. У старухи нет половины лица, у подростка вырвана часть живота, а у одного из мужчин ноги обглоданы почти до кости, но он всё равно двигается. Как они вообще ходят в таком состоянии?! А еще в гостинной окно разбито, и осколки на балконе. Как будто кто-то вырвался наружу… странно…

— Понятно, что произошло, — вздохнул я, поморщившись от всплывшей в голове картины. — Кто-то из жильцов превратился в мертвяка, сожрал остальных и отправился искать новую добычу. Что ж, двигаемся дальше.

Лиза справилась с задачей быстро и профессионально, хотя выглядела измотанной после управления мертвяком.

— Знаешь, это было не так отвратительно, как в первый раз, — она устало потёрла виски. — Словно я начинаю привыкать к этому ужасу. И вот это меня пугает больше всего.

— Не стоит себя накручивать, — ответил я, протягивая ей флягу с водой. — Любой навык становится проще с практикой. Это нормально.

В соседней квартире обнаружилась сорванная с петель дверь и следы борьбы, но никаких тел. Третья квартира выглядела нетронутой, но замок был взломан. Внутри нашли запасы еды и воды, аккуратно сложенные на кухне.

На третьем этаже нас встретили запертые двери, но из-за одной доносился странный звук — что-то среднее между плачем и напевом. Очень тихий, на грани слышимости, но от него мурашки побежали по коже.

— Оставайтесь здесь, — прошептал я, жестом приказывая Лизе и Насте замереть на лестнице. — Я проверю.

Лиза молча кивнула, прижав Настю к себе и отступив к стене.

Я достал отмычки и аккуратно вскрыл замок. Дверь поддалась с тихим щелчком, но я не спешил открывать её полностью. Медленно, миллиметр за миллиметром, я приоткрыл створку, стараясь не издать ни звука.

Переступив порог, я оказался в типичной советской квартире: узкий коридор, обычные обои в цветочек, сервант с аккуратно расставленной посудой. Прихожая выглядела нетронутой, но от гостиной тянулась бурая полоса засохшей крови.

Пение доносилось из дальней комнаты. Я двигался бесшумно, осторожно продвигаясь по коридору. В гостиной картина резко изменилась — опрокинутая мебель, разбитая ваза, на полу лежало тело мужчины в домашней одежде. Массивная фигура с размозженным черепом, вокруг которого расплылась лужа засохшей крови. Брошенная рядом окровавленная кочерга красноречиво свидетельствовала о том, чем именно его забили.