Что за бред? Борись до конца, как бы это ни было тяжело или глупо. Даже в самых безвыходных ситуациях есть мизерный шанс на победу. Даже умирающие в океане после кораблекрушения. В горах после падения самолёта. В таких экстремальных условиях те, кто не сдаются — выживают.

Да, не все. Всякое бывает, и иногда выхода и в самом деле нет. Но те, кто сдались, умирают раньше. Находят себе оправдание, чтобы перестать действовать, перестать пытаться. Как бы глупо или абсурдно это ни было.

Я не из таких. Я не сдамся, чего бы это не стоило.

— Готово, — с мрачной решимостью сказал я, когда сборка была окончена, и мы переместились на тренировочный полигон. — Быков, твой выход. Вначале может немного жать, и ходить будет неудобно, но ты привыкнешь. Залезай.

— С удовольствием! — воодушевлённо проговорил Иван, забираясь в статую из бронепластин и двигателей. Суставы и поршни были прикрыты щитками, ни один проводок не торчал наружу. И единственным уязвимым местом оставались радиаторы на спине. Но с этим уже ничего не поделать.

— Активирую двигатель. Приготовиться! — сказал я и приложил ладонь к груди стального гиганта.

«Запуск. Диагностика. Все системы работают нормально. Подтверждаю автономность. Старт», — проведя последнюю проверку, сообщила Сара.

— Отлично, для начала руки. Попробуй поднять их и развести в сторону. Пассивный режим, без работы двигателей. Начали. Тяжело?

— Не сложнее, чем в рыцарском доспехе, — ответил Иван и даже умудрился пожать плечами.

— Хорошо, тогда пройди вдоль стены, придерживай себя, — сказал я, понимая, что если гигант грохнется посередине коридора, мы его даже все вместе не поднимем. К счастью, этого не понадобилось. — Отлично, а теперь активный режим. Приготовились. Старт!

— Ох… — Быков слишком резко дёрнулся, и железный кулак пробил стену. — Простите, я не специально.

— Потом отремонтируем, — отмахнулся я. — Пробежка, отжимания, выход силой. Вперёд, отрабатывай программу.

— Сделаю! — довольно ответил Иван и помчался по небольшому стадиону. Под удивлённые возгласы всех присутствующих. Похоже, он и сам от себя такой прыти не ожидал, потому что пару раз чуть не брякнулся, пока привыкал, но затем нарастил темп и почти сравнялся с одарёнными.

— Сколько таких доспехов может создать род Тигровых? — в голосе Жанны звучало явственное напряжение.

— Такого рода пока нет, ты же сама знаешь, — пожав плечами, ответил я. — Этот мы собрали за два дня. Но это с учётом того, что все размеры Быкова я знал. С универсальным доспехом всё не так просто. Длина рук, ног, туловища, шея… всё придётся делать регулируемым.

— Сколько? — повторила вопрос уже Ольга, когда промчавшийся мимо нас Быков с лёгкостью сделал выход силой, на турнике, спрыгнул и побежал дальше. А на перекладине остались отчётливые вмятины от пальцев.

— Один в три дня, — подумав, сказал я. — Если отработаем технологию и производственную линию — быстрее, но это в целом займёт больше времени.

— Плевать. Магистр должен узнать об этой технологии немедленно. Она может изменить всё! — уверенно проговорила инквизитор, заставив меня напрячься.

Последняя соломинка?

Может, и так, но это будет соломинка на нашу чашу весов.

— Кланы требуют от вас ответа, когда род Борзых вновь будет на передовой? — сурово спросил посланник Медведевых. Похоже, Михаилу, лишившемуся кистей, нашли новую роль, не требующую личного участия в бою.

— Наши воины на передовой, и вы прекрасно об этом осведомлены, — сохраняя хладнокровие, ответила Ольга. — В крепости. Как и ваши люди, они погибают, сдерживая тварей, и готовы положить свои жизни для сохранения человечества.

— Вы понимаете, о чём идёт речь. Только благословлённые духами могут противостоять этим тварям, и на фронте нужен каждый.

— И мы там будем, когда понадобимся, — кивнула княгиня. — Нет такого зова, на который мы не откликнемся, нет такого приказа императора, который мы не исполним. Или вы ставите наше слово и нашу военную честь под сомнение?

— Нет, — едва заметно смутившись, ответил Медведев. — Но вы знаете…

— Мы знаем, — оборвала его Ольга. — Мы потеряли там своих братьев. Мы там были, и мы там будем. Это всё, о чём вы хотели сообщить?

— Да, ваше сиятельство, это всё, — помрачнев ответил Медведев.

— В таком случае больше я вас не задерживаю. Благодарю за визит, — сказала Ольга, тоном и видом показывая, что разговор окончен.

— Если княжич может выделить мне несколько минут, я хотел бы переговорить с ним как с представителем рода Медведевых, — попросил я, и Ольга недовольно покосилась на меня, но кивнула. После чего Михаил тоже кивнул и, поклонившись главе рода, отошёл к выходу. Я уже собирался направиться к нему, но почувствовал взгляд девушки и подошёл к ней.