Постояв немного, Шу резко обхватил меня за плечи и колени и поднял на руки.

— Обними меня за шею и спрячь лицо, — произнес он негромко. — Сейчас обзаведемся транспортом и будет проще.

Сделав все, как он сказал, я все-таки не сдержала любопытства. И в промежутках между порывами ветра старалась внимательнее рассмотреть все вокруг.

И признаться, глазеть откровенно было на что. Перед нами красовался огромный космопорт, выложенный из массивного белого песчаника. Чем-то он напомнил великие пирамиды, сохранившиеся на родной планете людей — Земле. Рядом с центральным зданием ютились постройки поменьше. Все из песчаника, конусовидной формы. Основания, утопающие в песках. К каждому вели узкие дорожки, да, все из того же песчаника. Куда ни глянь, всюду видела его.

Кажется, это основной строительный материал на этой планете, если не единственный. Спустившись с посадочной платформы, Шу ступил в песок. Его нога тут же увязла по щиколотку.

Гурсан тихо зашипел и в один прыжок оказался на твердой дороге.

— Лето у них, похоже, жаркое, — проворчал он. — Обжечься можно.

Я тут же сообразила, что не так с песком. Горячий. Мельком взглянув на небо, обнаружила сразу две яркие звезды. Одну на востоке, а вторую на севере. А на карте я не обратила на это внимания, или просто не заметила.Теперь понятно почему здесь такое пекло.

Устало передернув плечами, Шу направился в сторону космопорта, но в центральные высокие двери не вошел — свернул вправо и обошел пирамиду. И стоило нам отойти немного от взлетных шлюзов, как мир вокруг преобразился. Нет, все тот же песок, низкие дома с плоскими крышами из песчаника... Но чуть дальше виднелось нечто пестрое, сверкающее, шумное.

— Это... — я указала пальцем вперед.

— Небольшая ярмарка для тех, кто залетел сюда на несколько часов, — мой мужчина продолжал зевать. — Цены выше, товар хуже.

— Небольшой? — повторила я и тут же закрыла рот, на нас снова налетел вращающейся вихрь и осыпал мелкими песчинками.

— Старайся не поднимать головы, Луиза, — шепнул Шу. — Сейчас я разберусь с транспортом и спрячу тебя от этого зноя.

Кивнув, почувствовала, как на теле проступает влага. Местные солнца палили, не щадя никого.

Я притихла. Шу быстро шагал в сторону торговых палаток. Натянутая на прочный каркас ткань шатров опасно раздувалась под натиском разыгравшейся бури. Ветер яростно пытался ее содрать и унести прочь, но у него ничего не выходило. Торговцы же, казалось, и не замечают непогоды. Я вглядывалась в лица прохожих и чувствовала некий неясный страх или скованность.

Самьяты. Ящеры, так похожие на людей. Вот только их кожу покрывала мелкая блеклая чешуя. Лишенные век глаза смотрели раскосо и казались выпученными. Узкие полоски безгубых ртов совсем не изгибались в улыбках.

Сглотнув, я плотнее прижалась к своему гурсану.

Он вообще ни на кого не обращал внимания. Быстро двигался к некой непонятной мне цели, распихивая всех на своем пути.

Мы миновали несколько пестрых шатров и вошли в неприметную широкую палатку. Здесь, как на выставке, красовались несколько машин, отдаленно напоминающих человеческие магнокары. Крытый металлический салон, прозрачная купол-крыша, поднимающиеся двери, четыре мягких сидения, обитых кожей, широкая магнитная платформа, переливающаяся стальными огоньками. А главное, все так сверкало новенькой краской. Создавалось впечатление, что этот местный транспорт — вот только что с конвейера сошел.

— Уважаемый, — басом взревел Шу, — картары напрокат имеются?На его окрик выскочил невысокий ящер со светло-лиловой чешуей.

— Конечно, уважаемый друг, весь лучший товар перед вами. Летают низенько, урчат как легкий ветерок над барханами...

— Что ты мне хлам напомаженный показываешь?! — фыркнул гурсан. — Нормальный картар есть?

— Какой хлам, друг, смотри какой красивый...

— Хорошо, — Шу раздраженно цыкнул, — а некрасивые у тебя где?

— А зачем некрасивый? — У продавца аж чешуйчатый хвост сник. Да эту интересную деталь анатомии самьятов я как-то не сразу заметила под их длинными балахонами. — Не надо некрасивый, это лучший товар...

— За надом он мне. Полагаю, они за шамбаром стоят, — Шу указал куда-то за плотную тканевую стену этой круглой палатки.

Вслушиваясь в незнакомые слова, я пыталась их запомнить, правда, сама не понимала зачем.

Не дожидаясь ответа продавца, Шу двинулся на выход. Невысокий ящер посеменил вслед за ним.

— Друг, зачем обижаешь? — пыхтел он, подметая хвостом песок. — Мне неприятно, чтобы твоя женщина летала в некрасивом картаре.

— Ничего, она переживет, — отмахнулся от него Шу.

Завернув за палатку, он остановился. Перед нами стояли еще с десяток этих легких транспортных машин. Да, местами краска облупленная, сидения на вид потрепанные.

— Ну вот, — мой гурсан указал на этих «старичков», — нам сгодятся.— Нет, — продавец покачал головой.

Шу тяжело вздохнул, опустил меня на песок, приподнял тунику... В плоский нос ящеру уткнулся огромный бластер.

— А если так, уважаемый? — Шу приподнял бровь.

— Эээ, — глаза самьята стали натурально вдвое больше. — Ну что ты сразу не сказал, что тебе для дела, друг. Конечно, бери надежный картар. Вот первый проедет много и ни разу не сломается. Движок урчит как песчаный дахал, парит как маньюх над барханом. Женщина довольна будет, нигде в пустыне не застрянешь.