– Слушай, мы же не собирались тебя насиловать! Не нужно нам это, женщины сами в постель с удовольствием прыгают.

– Так какого же темного вы к этим самым прыгающим не пошли? Или оскорбленная самцовость взыграла?

От того, что девчонка была права, у Ло настроение испортилось еще больше. Из-за расшалившихся инстинктов, неприятности им теперь светили нешуточные. И прибить девчонку нельзя. Во-первых, на самку действительно рука не поднимется (если вне боя, конечно), во-вторых, знахари пусть и слабы даром, но в приграничье очень важны, ее смерть или даже просто исчезновение слишком сильно всколыхнет город. И не факт, что удастся свою причастность скрыть – девка слишком приметная, стол явно ее дожидался, значит, местная. А он клеился при множестве свидетелей. Связать два и два вообще не сложно. Просто припугнуть? Можно попробовать.

– Никуда ты не пойдешь. Повторяю, насиловать тебя никто не собирался, так что мы сейчас просто разойдемся каждый в свою сторону и обо всем забудем. Поняла?

Ло напружинился, позволяя сути заострить черты, и сделал еще шаг к девчонке, надвигаясь, нависая над хрупкой фигуркой. Не совсем оборот, но чувство угрозы обычно смиряло даже самых конфликтных бойцов. Ага, обычно, как и сила сексуальности… Ожидаемого страха в прозрачных глазах так и не появилось, только ярость всё больше разгоралась. Ледяная ярость. Да что ж она такая непробиваемая-то?! Что делать?

Он протянул руку, планируя обхватить подбородок пальцами, задрать голову, чтоб возникло еще большее чувство разницы в росте, но знахарка неожиданно выпрямилась, буквально как-то зазвенев от внутреннего напряжения. Чувство опасности резко взметнулось, породив недоумение – что им может сделать какая-то травница, помимо жалобы коменданту? Но додумать мысль Ло не успел.

– Не смей меня трогать! Назад!

Слова хлестнули так глубоко, что достали до самой сути, причиняя боль и рождая страх. И волк – его волк! – отступил, позорно поджав хвост, заставляя человеческую ипостась сделать два шага назад и склонить голову. Самое странное, что Аро с Оле также отошли и опустили головы. Что? Как так?! Ло рыкнул от досады (и не прошедшего, подспудного страха), но Оле тронул его за рукав, удерживая, и сам сделал шаг вперед. Осторожный, медленный. Поднял руки, как и он до этого, но при этом сгорбил плечи, стараясь не давить своей массой, и мягко заговорил:

– Послушай, давай не будем горячиться. Это всё досадная ошибка. Мы и в самом деле не хотели тебе зла. Думали, что просто цену себе набиваешь. Так бывает иногда. Но видишь же, мы не нападаем, хотя могли бы, – девчонка непонятно чему скептически хмыкнула. Самомнение у нее, как горы, видимо, – реши они действительно сделать что-то плохое, куда такой пичуге против трех не просто сильных воинов-оборотней, но еще и магов не самых слабых? Хотя чутье на опасность ведь почему-то сработало. Да и эта непонятная сила, заставившая отступить, подчиниться… – Пожалуйста, не нужно идти к коменданту. Ты же не хочешь нести ответственность за смерть троих оборотней? Ты же знахарь…

Да, Ло был более сильным, негласным лидером в группе, но брат обладал куда большей гибкостью и хитростью, незаменимыми при переговорах.

Вот только выражение лица девушки ничуть не стало менее скептичным. Даже наоборот.

– При чем тут ваша смерть? Уж мне можешь не рассказывать – маги, тем более боевые, точно способны выжить за пределами города, даже на границе с Гиблой Степью. Или вы настолько бездарны?

Слабенький-то дар слабенький, а вот их правильно оценить – хватило. Но какая же неприятная ситуация! Из-за взявших верх инстинктов теперь придется кучу проблем разгребать. Понятное дело, что сами виноваты, но раздражение на девчонку от этого понимания меньше не становилось. И потому, что она стала свидетельницей (и причиной) их слабости, и потому, что возможности влияния на решение травницы очень ограничены. И они их уже почти все исчерпали. Что будет, если девчонка действительно пойдет к коменданту, Ло не хотел даже думать. Хотя что там думать? Оле прав.

А умирать ни одному из них до сих пор не хотелось, пусть это и наиболее вероятный вариант довольно близкого будущего. И нет, дело не в физической смерти – всё гораздо хуже. Но пока они собирались еще побарахтаться.

– Не бездарны. Но если комендант выгонит нас по такому обвинению, это станет известно в академии магии Виара и нас исключат. А тогда мы погибнем.

Как для постороннего, не знакомого с нюансами жизни оборотней (а с ними мало кто был знаком, так-то – их народ тщательно оберегал свои секреты), полный бред. Неудивительно, что доверия ни в позе, ни в глазах девушки не прибавилось. Что делать? А всё долбаные инстинкты!

– Так вы еще и адепты-практиканты! Но это бред. Самый бредовый бред, какой я когда-либо слышала! Я что, похожа на дуру, способную на это купиться?

Аро недовольно глянул на него. Да-да, идея принадлежала ему, но ведь и они поддержали, не бросились отговаривать! Так что нечего тут. Друг, словно услышав мысли, вздохнул и отвел взгляд. То-то же.

– Послушай… Я не могу рассказать большего, действительно не могу. Что нам сделать, чтобы ты передумала? Скажи? – Девушка продолжала смотреть недоверчиво, и Оле вдруг сделал то, чего они с Аро даже не ожидали. – Ну хочешь, мы будем служить тебе, пока не отработаем оскорбление? Защищать при необходимости?

И, вскинув голову, смотря прямо в ледяные глаза, в которых разливалось безмерное удивление, брат опустился на колени. Великая Волчица! Перед человеком?! Но в голове мигом пролетело: а ведь это вариант. Может, добровольная привязка поможет обойти проклятье? Всё же братец хитер. Судя по всему, Аро подумал о том же самом, поскольку, мельком переглянувшись, они также оба упали на колени и низко опустили головы.

Бальзамом на сердце пролился абсолютно растерянный голосок:

– Вы… вы чего? Совсем с ума сошли?