Осторожно, чтоб не повредить старый картон, рабочие открыли крышку и… На дне коробки лежало ветхое платье. Из-под потерявшей яркость ткани торчал носок истоптанной туфельки, некогда шикарная маска поблекла и жалко смотрелась на настолько пыльном парике, что тот казался седым.

— А где Коломбина? — спросила молоденькая костюмерша, заглядывая в коробку из-за плеча мэтра.

— Это я вас спрашиваю, — мэтр развернулся на каблуках к театральным работникам и навис над ними, как барин над челядью, — где Коломбина?

Челядь отхлынула от барина, будто уходящая волна.

— Коломбина? Коломбина! — оглядывались люди, спрашивая друг у друга.

Реквизитор нагнулся, поднял маску и сдул с нее пыль. За маской потянулся парик, из-под которого посыпалась белая засохшая алебастровая краска грима.

— Вот точно так ушел Пьеро, — вздохнул реквизитор. — Остался только костюм и осыпавшейся грим.

Мэтр брезгливо посмотрел на ветхие остатки и, показав пальцем на стоявшую рядом помощницу, отдал распоряжение:

— Найдите мне современную Коломбину, пьесы, сценарии, книги, подберите пару модных авторов и пусть накидают мне синопсис про Арлекина и Коломбину. И не надо мне исторический хлам. Впишите героев в нашу современность.

Метр, развернувшись на каблуках, повел толпу дальше, задавая вопросы и отдавая распоряжения. Девушка, которой поручили Коломбину, задержалась и выхватила из кучи мусора маску, чуть не съеденную хищным хоботом робота-уборщика.

— Катерина, ты идешь? — позвали ее из глубины коридора. А может, ей почудилось, что звали, и она бросилась догонять ушедшую за новым хозяином театра комиссию.

Катерина сидела в приемной мэтра и полушепотом задавала вопросы своему виртуальному помощнику:

— Какой самый новый фильм или книга с упоминанием Арлекина и Коломбины?

— Последний раз данные герои были упомянуты более пятидесяти лет назад в документальном историческом фильме, — едва слышно ответил виртуальный помощник.

Катерина покосилась на дверь, ведущую в кабинет мэтра. Тот сегодня был не в духе, приказал ни с кем его не соединять, не шуметь и не дышать.

— А книга? — прошептала Катя.

— Вместе эти герои давно не упоминались, но про Коломбину недавно вела дневник одна звездолетчица. Этим именем она назвала свою будущую дочь и сочиняла ей сказки.

— О, — улыбнулась Катя, — интересно. Открой страницу с этими сказками.

— Не могу, — на прозрачном голографическом экране, висящем напротив девушки, виртуальный помощник в образе седого профессора пожал плечами. — Книга существует в единственном экземпляре и находится в частной собственности. Но в данный момент она на хранении в местном музее необычных экспонатов, привезенных из космоса. В самом музее есть виртуальная копия книги, но просмотр разрешен только в музее.

Катерина кликнула по адресу и потянула руку за сумочкой.

— Ушла за книгой о Коломбине, — написала она во внутреннем чате театра. — Шефа не беспокоить до тех пор, пока он не вызовет вас лично.

Музей встретил Катерину замком-решеткой на больших зеркальных дверях. Девушка активировала информпанель, и ей ответил робот:

— Прошу прощения, сударыня. Наш музей не пользуется большой популярностью и большую часть времени закрыт. Сейчас я проведу вам экскурсию.

Засовы замка разъехались в стороны, и зеркальные двери распахнулись, словно ворота заколдованной крепости, приглашая войти. Катерина медленно переступила порог и наткнулась на робота-экскурсовода устаревшей модели из тех, что создавали похожими на людей.

— Вам общую экскурсию или интересует что-то конкретно? — спросил робот.

— Конкретно, — смутилась Катерина, и ее щеки покрылись легким румянцем. — Меня интересует книга о Коломбине.

— Как странно. За эту неделю вы второй посетитель музея, которого интересует именно эта книга. Вынужден вас предупредить, что я поставил в известность об этом полицию.

— Почему? — брови Кати взмыли вверх. — Я никак не ожидала, что это такая ценная книга.

— Вовсе нет. Это и не книга вовсе, а толстая тетрадь, в которой звездолетчица писала сказки для своей нерожденной на тот момент дочери.

Двери за спиной Катерины захлопнулись, и она пошла по музею за роботом, продолжавшим рассказывать историю.

— Знаете, как бывает — летишь много месяцев в молчаливом космосе, и все, что ты можешь, это или потреблять информацию или ее создавать.

— А вы сами читали эту книгу? Про что она?

Робот подвел девушку полке, на которой стоял сундук, нажал на планшете иконку, и раскрылась виртуальная карта. Кликнув по сундуку, экскурсовод активировал голограммный экспонат, и перед посетителями возникла самописная книга. Страницы замелькали, листаемые виртуальной рукой, и Катерина увидели рисунок — смеющаяся девочка бежала по лесной поляне наперегонки с большими — в ее рост — зайцами.