— Понятно, — вздохнул Арлекин.

Катерина не видела ничего в темноте, но почувствовала вздох мужчины на шее.

— Зачем ты связался с пиратом?

— Тебе не понять. Куклы стоят в полудреме, ожидая, когда их откроют для спектакля. Иногда это длится годами, но в последний раз я простоял пять лет подряд. Ты не представляешь как это. А тут снимают крышку, протягивают современную одежду и говорят, что надо делать. Мне было все равно, что делать, лишь бы делать.

— А если бы сказали сжечь театр? — грустно спросила Катя.

— Простоишь сотни лет в коробке, города будешь жечь, — огрызнулся Арлекин.

Сумку уже не несли, а тащили по полу. Катя иногда чувствовала болезненные удары, да и прижатый к ней Арлекин пару раз стонал сквозь стиснутые зубы.

— Не понимаю! Как можно сотни лет простоять в коробке? Там что внутри — безвременье?

— Я всего лишь глупая кукла, — зашипел в ответ Арлекин, — но однажды, когда меня делал мастер, я подслушал разговор, что мы души придуманных героев, запертые в тела кукол. Когда нас забывают, то тела рассыпаются в пыль. Прежний Арлекин сломался, и сделали нового. Но мастер с годами стал стар, болтлив, глух на уши. Было больно узнавать правду. Старые сказки со временем стираются из памяти людей, приходят новые герои, и мы, герои старых историй, исчезаем. Пьеро и Коломбины уже нет. Я слышал, как сначала ушел он, а потом, спустя годы, она.

— Грустно, — вздохнула Катерина. — У людей так же — если ты не выдающаяся личность, то тебя после смерти помнят только дети и внуки. Тебе еще повезло, твою историю знали несколько столетий, а меня, если не будет детей, забудут еще при моей жизни. И буду я для соседей той вредной старухой, кормящей дворовых кошек.

— Ты это серьезно? Такая короткая у людей память?

— Даже короче, чем ты думаешь. Некоторые забывают буквально сразу, особенно добрые дела. Зато зло помнят долго. Куда нас, кстати, несут?

Ответить Арлекин не успел. Сумку подбросили, и Катерина с Арлекином не успели испугаться, как вывались наружу. Катя, жмурясь после темноты, лежала на земле, покрытой яркой зеленой травой, над ней нависал молодой человек, рассматривая вблизи ее лицо.

— А ты не хочешь сыграть роль Коломбины? — выдохнул Арлекин. — Мы бы играли что-то современное. Кому нужны старые итальянские пьесы?

— Вставай, Ромео! — окликнул Арлекина девичий голосок. — Хватит девушкам на уши лапшу вешать.

Катерина открыла глаза и увидела перед собой мужское лицо. Глаза смотрели в глаза, почти соприкасались носы и нервно дрожали его губы, не зная, что делать — целовать девушку, шутить или улыбаться.

«А глаза у него не злые, — успела подумать Катерина. — Просто взгляд холодный из-за светло-серого цвета. И в улыбке больше боли, чем иронии».

Катерина потянулась к его губам и поцеловала Арлекина. Тот вздрогнул и ответил на поцелуй.

— Ой! Ой! — раздался рядом все тот же девичий голос. — Мы тут мир от пиратов спасаем, а у них поцелуйчики.

Катя с Арлекином вскочили на ноги и уставились на Коломбину. Вокруг нее по поляне скакали большие синие зайцы, а два зайца за спиной девочки перекидывали друг другу пирата, словно он был большой нестандартный баскетбольный мяч. Третий заяц прыгал рядом с ними и пытался поймать лже-мэтра сумкой-воришкой. Пират ругался и требовал, чтобы воришка украла зайцев, а не его.

— Не вздумай влюбляться! — погрозила пальцем Кате Коломбина. — Вся ваша любовь — кратковременные итальянские страсти, а потом проблемы.

— Откуда такие знания у ребенка? — огрызнулся Арлекин.

— От мамы. Нас бросил папа. Взрослые такие безответственные, любят только себя, — Коломбина обернулась и увидела, что зайцы уже затолкали в сумку пирата. — Залазь внутрь, Ромео. Это не больно. Мы отправляемся путешествовать по миру, собирать сказки и создавать свои миры.

— Я не хочу быть героем дешевых комедий! — Арлекин схватил за руку Катю и притянул девушку к себе.

— Ты придуманный, — грустно посмотрела на него девушка. — И я, Коломбина, придумана своей матерью. Ведь родилась на самом деле не я, а мальчик, а я так и осталась на страницах дневника. Случайно вот придумала космических зайцев. Но их история еще не написана, мне только предстоит это сделать. Из-за пиратов возникла временная запутанность, и мне нужно срочно повзрослеть, чтобы написать всю историю. А пока мы с зайцами отправляемся путешествовать. Не хочешь быть героем комедий, тогда подожди, пока я напишу для тебя трагедию.

— Постой, Коломбина, — опомнилась Катя, — а пираты не настоящие?

— В моем мире — настоящие. Время, расстояния, реальности — это все условности. Люди веками жили с богами бок о бок, и воспринимали это как должное. Вы просто забыли, что можно жить в сказках и мифах. Молитесь богам, но не можете объяснить, где они находятся. Создаете сказочных героев, но так до конца и не верите в их существование. Только маленькие дети могут попасть в сказку — у них нет границ, созданных мозгом взрослых.