Как показали последующие события, подобное подавление негритянского протеста на Юге ни в коем случае не ослабило решимость чернокожих бороться с институционализированной дискриминацией. Напротив, многие продолжали сопротивляться: требовали регистрации, боролись с дискриминацией в сфере занятости, стремились вступить в профсоюзы, бросали вызов сегрегации. Более того, в послевоенные годы южные чернокожие продолжали создавать свои собственные институты — школы, церкви, общественные организации, которые служили основой для гордости и солидарности чернокожих. Например, полностью чёрные школы уже сумели сократить неграмотность среди негров с 70% в 1880 году до 31% в 1910 году и примерно 11% в 1945 году. [61] Но эти усилия не смогли умерить неуступчивость большинства южных белых во время и после Второй мировой войны. Не желая сгибаться, белые загнали протесты чернокожих на Юг: в 1950 году, как и в 1940-м, господство белых в Дикси казалось надежным.

В конце 1940-х годов протесты чернокожих на Севере, напротив, были гораздо более открытыми. Конгресс расового равенства (CORE), основанный в 1942 году, проводил «сидячие забастовки» в чикагских ресторанах уже в 1943 году. Активисты были особенно воинственны на местном уровне, в первую очередь в районах, где скапливалось большое количество чернокожих во время массовых миграций той эпохи. В период с 1945 по 1951 год в одиннадцати штатах и двадцати восьми городах были приняты законы о создании комиссий по справедливой трудовой практике, а в восемнадцати штатах были приняты законы, призывающие к прекращению расовой дискриминации в общественных местах. [62] В 1947 году NAACP, CORE и Городская лига добились того, что газета Chicago Tribune прекратила практику негативных «расовых ярлыков» в материалах о деятельности чернокожих, включая преступность. В то же время в Чикаго был принят указ, запрещающий публикацию литературы «ненависти». [63] Год спустя Верховный суд в решении, которое приветствовали лидеры движения за гражданские права, постановил, что «ограничительные пакты», частные пакты, используемые белыми, чтобы не пускать чернокожих (или других «нежелательных») в жилые кварталы, не имеют юридической силы в судах. [64]

Борьба с ограничительными пактами выявила ключевой факт расовых конфликтов на Севере после Второй мировой войны: многие из них были сосредоточены на попытках чернокожих, съезжающихся в северные города в рекордных количествах, найти достойное жилье. Негры столкнулись не только с ковенантами, но и с систематическим внедрением кредитными организациями «красной очереди» — практики, которая закрывала большие районы городов для чернокожих, желающих получить ипотечный кредит. Чернокожие также столкнулись с расистской политикой застройщиков, многие из которых отказывались продавать жилье чернокожим, и городских властей, которые ужесточили ограничения на зонирование, чтобы ограничить строительство недорогого жилья. Те немногие застройщики, которые пытались построить такое жилье, обычно требовали государственных субсидий — строительство, по их словам, иначе не окупится, — но получали отказ от местных властей.

Федеральное правительство сыграло ключевую роль в этих конфликтах по поводу жилья. Некоторые федеральные чиновники, в частности министр внутренних дел Гарольд Икес, который контролировал жилищный отдел Администрации общественных работ до 1946 года, пытались продвигать относительно либеральную политику в отношении расовых отношений. Но даже Икес, столкнувшись с широко распространенной враждебностью против переселения чернокожих в белые районы, не осмелился поддержать строительство открытых для чернокожих проектов общественного жилья в белых районах. Вместо этого он следовал так называемому правилу состава района, которое одобряло общественное жилье для негров только в тех районах, где уже преобладало чёрное население. [65] Когда такие проекты были построены, они привели к ещё большему перенаселению этих районов. Тем временем Федеральная жилищная администрация, которая в конце 1940-х годов выдала миллиарды долларов дешевых ипотечных кредитов, тем самым обеспечив значительную часть пригородной экспансии той эпохи, открыто отсеивала претендентов в соответствии со своей оценкой людей, которые были «рискованными». В основном это были чернокожие, евреи или другие «негармоничные расовые или национальные группы». Тем самым она закрепила сегрегацию населения в качестве государственной политики правительства Соединенных Штатов.

Все эти меры способствовали ускоренному росту крупных институциональных гетто — городов внутри центрального города — в некоторых крупных городских районах Севера после 1945 года. До этого таких гетто существовало немного. Эти районы становились все более многолюдными, особенно по сравнению с белыми районами этих городов. В Чикаго количество белого населения с 1940 по 1950 год сократилось незначительно, на 0,1%, однако количество жилых единиц, занимаемых белыми, увеличилось на 9,4%. За те же годы число чернокожих в Чикаго, ставшем меккой для южных мигрантов, выросло на 80,5%, но они заняли лишь на 72,3% больше жилых единиц, чем в 1940 году. Процент небелых, проживающих в «переполненном» жилье (более 1,5 человек в комнате), вырос за это время с 19 до 24 процентов. Число жилых единиц без ванных комнат увеличилось на 36 248. Чернокожие жители жаловались на нашествие крыс. В пожарах в негритянских районах Чикаго с 1947 по 1953 год погибли 180 обитателей трущоб, в том числе 63 ребёнка. За сомнительную привилегию жить в таких перенаселенных районах чернокожие жители Чикаго, не имея рыночных возможностей, платили за жилье на 10–25% больше, чем белые за аналогичное. [66] Негритянская писательница Энн Петри написала роман «Улица» (1946), в котором описала такую жизнь. Действие романа происходит на Западной 116-й улице в Гарлеме — мрачном месте, которое омрачает жизнь Люти Джонсон, чернокожей работающей матери-одиночки, и Буба, её восьмилетнего сына. Дети с ключами на шее заходили в пустые квартиры и ждали, пока их родители — слишком бедные, чтобы позволить себе няню, — вернутся домой после работы. Мужчины с бутылками спиртного в коричневых бумажных пакетах слонялись по крыльцам, ожидая, что они станут добычей неосторожных. «Мужчины стояли, а женщины работали», — писал Петри:

В то время как чернокожие теснились в гетто, белые находили достаточно места в растущих пригородах. В Чикаго 77% жилищного строительства в период с 1945 по 1960 год пришлось на пригородные районы. По состоянию на 1960 год только 2,9% жителей этих пригородов были чернокожими, то есть примерно столько же, сколько проживало в пригородах Чикаго в 1940 году. «Бегство белых» сделало ограничительные пакты ненужными ещё до решения Верховного суда в 1948 году. Многие белые городские жители, желая спастись от наплыва чернокожих, продавали свои дома чернокожим и — с учетом расовых соглашений или без них — уезжали в пригороды. Этот процесс привел к появлению нескольких «соленых и перченых» районов расового смешения, но десегрегация районов редко продолжалась долго. В некоторых местах риелторы занимались «разрушением кварталов», предупреждая белых в соседних районах о грядущем «вторжении» чёрных. Испуганные белые массово продавали жилье по заниженным рыночным ценам риелторам, которые разрезали дома на все более мелкие части и взимали высокую арендную плату за то, что вскоре превращалось в полуразрушенные трущобы. Преобразование района почти всегда происходило быстро.

Некоторые представители белого рабочего класса, разумеется, не могли позволить себе переезд. Многие из них жили в тесных этнически однородных кварталах, где владение собственностью было одновременно и ценностью, и главным активом. [68] Они не могли — не хотели — уехать. Они объединились, чтобы сохранить состояние своего района, полагаясь не столько на ковенанты — уловку среднего класса, — сколько на прямые действия. В результате возникло то, что в одном тщательном исследовании названо «эпохой скрытого насилия» и «хронической городской партизанской войны». [69] В Детройте в период с 1945 по 1965 год в районах, где проживали расовые мигранты, произошло около 120 случаев насилия: бросание камней, поджоги крестов, поджоги и другие нападения на собственность. [70] В Чикаго, где проживало самое большое количество негров среди всех американских городов, в конце 1940-х годов взрывы или поджоги на расовой почве нарушали покой каждые двадцать дней. Белые также устраивали масштабные «жилищные бунты», чтобы вытеснить чернокожих из своих кварталов. Один из таких бунтов, в Сисеро под Чикаго, собрал от 2000 до 5000 человек, которые грабили и жгли, чтобы выгнать одну чёрную семью из квартиры. Только полиция и 450 национальных гвардейцев положили конец насилию. Другой чикагский бунт, в 1947 году, был направлен на то, чтобы помешать чернокожим получить места в ранее белом общественном жилье. В нём приняли участие от 1500 до 5000 белых, которые напали на чернокожих, ранив тридцать пять человек. Этот бунт потребовал вмешательства 1000 полицейских, которые остановили беспорядки после трех дней бесчинств. В обоих случаях чернокожие получили сигнал; не получить его было невозможно.

Эта мрачная картина, как правило, фокусируется только на дискриминации и, следовательно, преуменьшает чувство возможности, которое многие чернокожие все же лелеяли в то время. В конце концов, все больше чернокожих, чем когда-либо прежде, бежали из особо жестокого мира Джима Кроу на Юге. Север был другим! Миллионы чернокожих, наконец, получили работу в промышленном секторе, который в конце 1940-х годов казался процветающим. Для таких людей стабильная семейная жизнь, с будущим для детей, казалась вполне достижимой: большинство негритянских семей в то время возглавляли двое родителей. Чернокожие, не желавшие общаться с белыми — а таких были тысячи, — могли найти разнообразный мир чёрных учреждений в растущих негритянских кварталах крупных мегаполисов. Для многих чернокожих, которые помнят те времена, такие места, как Гарлем или чикагский Саутсайд, не были ни трущобами, ни гетто; это были чёрные общины, которые почти сверкали перспективами, особенно по сравнению с сельским Югом. Кроме того, северные чернокожие могли голосовать. Ещё в 1928 году чикагский Саутсайд направил в Конгресс чернокожего Оскара ДеПриста. Чарльз Доусон, также чернокожий, представлял Чикаго на Капитолийском холме с 1942 по 1970 год. [71] В 1945 году непостоянный и воинственный преподобный Адам Клейтон Пауэлл-младший, негр, начал свою долгую и бурную карьеру в качестве конгрессмена от Гарлема. [72] Там и в других городских районах Севера рост числа чернокожих избирателей заставил белых политиков обратить на себя внимание, изменив тем самым модели городской политики. [73]