Так и у нас здесь. Рвануть на максимальной скорости с риском быть обнаруженными и прийти к горам, лишившись выносливости или прибавить чуть в скорости и прийти на пару минут раньше — все это плохие варианты.

Где-то поблизости должны идти еще альвы, только их не видно. Видимо, опять пользуются тайными тропами. Сколько же их?

' Ну, что там?'

' Идут. Со стороны кажется, что медленно и с ленцой, но на самом деле довольно споро. Все-таки один шаг при их размерах, как три при наших', — ответил я Ласке, после чего полетел обратно.

Горы тем временем выросли в размерах, пики их врезаются в облака, прокалывают их и уходят вглубь. Того и гляди из мест проколов польется вода — небесная кровь.

В небе время от времени видно пролетающих химер. Когда замечаем их, сразу прячемся под кроны деревьев — не хотелось бы, чтобы нас обнаружили.

Лес стал постепенно редеть и мельчать, а когда мы подошли к горам — вообще закончился.

Широкая тропа уходит в глубь гор.

Мы застыли на опушке, глядя на то, как бризли медленно выстраиваются в колонны. Смерть переместился в центр построения.

Я открыл карту. Еще в самом начале от Шестерни мы получили подробную карту континента, правда старого образца, поэтому большая часть покрыта серым «туманом войны», и там, где отмечены реки, озера или леса — их уже нет, как нет и городов. Но все же есть один тип местности в этих картах, что может не меняться веками и даже тысячелетиями — горы. Особенно горы на крайнем севере, где холодные ветра, дующие с северного моря, не дают растаять снегу. С одной стороны, в горах вечный холод, с другой, благодаря им большая часть холодного воздуха задерживается, тем самым они оберегают континент, из-за чего в целом его климат пусть и суров по сравнению с остальными местами в этом мире, но все еще сравнительно мягок. Зима с температурой в минус десять градусов — разве это холодно? Помню из истории, что до катаклизма в некоторых местах нашего мира температуры были и под минус пятьдесят.

— Так. Идти за ними по горной дороге не имеет смысла, поэтому пойдем по старым тропам, благо, их тут хватает, — сказал я.

— Лишь бы мантикоры не заметили нас, — произнес Снеговик.

— Они будут патрулировать, в основном, местность рядом с маршрутом, по которому будет идти Смерть, потому что тут горы и цель путешествия уже близка. Мы же можем пройти сильно правее. Или вообще обойти. Вот где-то тут должен быть храм.

Я указал в центр горного массива, затем вернул палец к началу дороги, где сейчас выстраивается весь зверинец Смерти.

— Вот здесь, если пройти чуть вперед, есть ответвление, ведущее в эту гору. Старая тропа. Видимо, в горах был не один храм, а еще несколько малых, и от них тропы также идут в главный храм. Мы можем пройти по этой тропе, правда придется чуть отдалиться от основной тропы и обогнуть гору с другой стороны, но так или иначе мы придем к тому месту, где должны храниться сокровища, а также не будем обнаружены мантикорами. Если тропа все еще существует, то мы дойдем довольно быстро, возможно, даже раньше, чем подтянется вся эта процессия.

— А если нет? — спросил Тихий.

— Тогда придется рискнуть и полететь.

На том и порешили.

— Идем, — произнес я, когда последний из бризли скрылся из виду.

Мы быстрым шагом двинулись к горной дороге. Ветер дунул в лицо, я поежился, почувствовав, как его холодные руки проникли под доспехи и прошлись по коже.

Краем глаза заметил движение, первыми естественно среагировали Ласка и Туман. Девушки резко развернулись, в руках одной заблестели топоры, а у второй кинжалы.

Из другой части леса к нам быстро приближается знакомая группа альвов. Они остановились в трех шагах от нас. Мы с Сельви встретились взглядами.

— Идемте ребята, нечего время терять, — произнес я, спустя несколько мгновений.

Альвы молча двинулись параллельно нам, с подозрением косясь в нашу сторону.

Стоило дойти до выхода на горную тропу, как обе наши группы синхронно свернули.

— Похоже, нам по пути, — заметил я.

Сельви остановилась, уперла кулаки в бока. Я тоже остановился, наши взгляды встретились.

— Послушайте, люди, я знаю, что мы на одной стороне и все такое, но эта миссия очень важна. Мы уже рассчитали силы и знаем, как действовать. Ваше появление смешивает нам карты.

— У нас тут свои дела и мы не собираемся вмешиваться в ваши.

— Независимо от вашего желания, вы все равно мешаетесь. Так что…

Сверху раздался пронзительный крик, похожий на скрежет металла. Я поднял взгляд. Над нами зависла мантикора.

— Вот черт! Нужно сбить ее и не дать улететь.

Впрочем, мантикора, видимо, никуда улетать и не собиралась, потому что резко спикировала вниз. По мере ее приближения я с холодком осознал, насколько она огромна — больше, чем слон. И то, что такую махину в воздухе удерживают крылья, свидетельствует о том, что тут без магии явно не обошлось.