«Судя по его реакции... он тоже «не знал»?

«Он мой брат. Именно поэтому он смеётся. Пожалуйста, никому не говори».

Танис молчала, обдумывая услышанное. То, что он поделился этим — не просто знак доверия. Это был риск, огромный и личный.

Об этом знали лишь посвящённые.

Все окружающие считали, что его мать — аристократка-единорог, умершая при родах. А тут...

Никто даже не догадывается об истинном положении вещей.

Неудивительно, что у него такие силы. Он наполовину ёкай.

Наполовину они.

Эти слова поразили её. И многое в нём стало понятным. Когда он говорил о внутреннем демоне — это была не метафора. Нет. Это было буквально.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, положив ей руку на плечо.

Она кивнула.

— Просто пытаюсь переварить. Не то, чего я ожидала.

Теперь она понимала, почему он никогда не говорил о матери. Почему он и Рипер так скрытны. Единороги ненавидят Тинмару — и если правда всплывёт, они могут устроить бунт.

А мятеж может перерасти в переворот.

Это был секрет, способный разрушить всё королевство. Фактически, открыв правду, Дэш вложил ей в руки ключ к его погибели.

Танис заглянула ему в глаза.

«Больше никто не знает?» — спросила она.

«Только мой дядя». — Скривившись, ответил Дэш с тяжёлым вздохом.

Она наклонилась к нему

«Кто?»

«Мартен».

Конечно. Ей следовало сразу догадаться.

Теперь, когда он это сказал, она замечала черты сходства. Особенно у Рипера.

«Есть ещё что-то, о чём я должна знать?»

«Боюсь другие секреты, я раскрыть не в силах. Поверь, я и так сказал больше, чем когда-либо кому-либо».

Логично.

Она улыбнулась, с лёгкой грустью: Если бы у неё была такая мать, она бы кричала об этом с парапета. Но, наверное, ему никогда не давали на это права.

Как ужасно чувствовать этот страх внутри себя. За них обоих. Наверно очень тяжело, не иметь возможности открыто заявить о своём родстве.

«Не бойся, Дэш. Я никому не скажу».

Тем временем продолжая хихикать, Рипер подошёл к ним:

— Боги, я буду смеяться об этом до конца дней.

— Ты невыносим, — поморщился Дэш.

«А как ты хотел, с нашим детством? Кто стал бы меня винить за это?»

Рипер бросил взгляд на Танис.

«Значит, ты ей рассказал?»

«Да».

Рипер хлопнул его по плечу:

«Честно? Думаю, злишься ты не из-за этого».

«А из-за чего?»

«Потому что не мы носим доспехи они. Похоже, королева выбрала себе фаворитку. И это не мы».

Он усмехнулся, развернулся и, уходя, бросил через плечо:

— Пойду найду Дови.

Танис приподнялась на цыпочки и поцеловала Дэша в щёку.

— Мне знаком этот взгляд. Я часто так смотрела на брата, когда он раздражал меня до такой степени, что хотелось с его шкуры сшить пару сапог.

Его глаза смягчились, и он улыбнулся.

— По крайней мере, теперь мне больше не придётся волноваться за тебя в бою. Она ведь рассказала тебе о доспехах?

— Что их невозможно пробить. Да.

— А об остальном?

У неё неприятно сжалось в животе от его тона. Что Наоми утаила?

— О чём именно?

Дэш закатил глаза.

— Надо было догадаться, что она пром... — Он осёкся, затем сказал громче: — Кодзи, поздоровайся.

— Тсс... — раздался бестелесный голос. — Наоми-Джу приказала мне не говорить, чтобы не испугать дракайну.

Танис ахнула.

— Кто это?

— Твоя броня. Это цукумогами.

Незнакомое слово в его исполнении прозвучало необычно — даже соблазнительно — но вызвало у неё полное недоумение.

— Цуку... что?

— Цу-ку-мо-га-ми. Проще говоря, твоя броня обладает собственным разумом. Благодаря этому она может защитить тебя. Кодзи будет сражаться рядом и помогать в бою.

— Если хочешь, я могу управлять тобой, — отозвался голос.

— Не надо, — резко сказал Дэш. В его голосе звучало предупреждение. — Уверен, Танис это не понравится.