— Точно. Не понравится, — быстро согласилась она. Мысль о том, что доспехи могут ею управлять, выходила за пределы её восприятия. — Он может со мной говорить?

Дэш кивнул.

— И слышит всё, что ты говоришь.

Танис не знала, как к этому отнестись — радоваться или бояться?

Скорее, второе.

— Не волнуйся, — произнёс Кодзи. — Ты привыкнешь ко мне. И я никому не позволю причинить тебе вред, принцесса. Со мной ты в большей безопасности, чем где бы то ни было. — Казалось, броня буквально обняла её со всех сторон.

К этому определённо нужно было привыкнуть.

Как и к тому факту, что Дэш — наполовину они. Драконам было мало что известно об этом народе, кроме одного: их нужно избегать. Танис никогда не сталкивалась с ними лично, но по рассказам знала — это не та встреча, к которой кто-либо стремился.

Во времена войн Тинмару они почти захватили всю власть на континенте. Независимыми остались только три королевства: Ликордия, Индэра и Пагос. Остальные пали под натиском армии Наоми.

Никто так и не понял, как Кратусу удалось договориться с ней, чтобы она не вторгалась в Ликордию, и уж тем более — как ему позволили стать Верховным Королём Тринадцати Королевств, хотя завоевал их вовсе не он.

Теперь Танис поняла: Наоми никогда не уступала власть Кратусу. Она ушла, зная, что однажды её сын займёт трон вместо него.

И она поняла, почему Дэш это скрывал. Народ Ликордии никогда бы не доверился королю с демонической кровью. Они бы боялись, что он откроет путь своей матери к их землям.

А другие королевства могли бы объединиться против него, чтобы не допустить возрождения империи Тинмару.

С Тинмару всё было просто: страх и ненависть. Все остальные королевства их до ужаса боялись.

Хотя, глядя на армию, которую привела Наоми в Алариум, чтобы сражаться на стороне короля-единорога, было ясно: нападать на Дэша — самая безрассудная идея из возможных.

Казалось, его мать действительно любила сына и собиралась защищать его любой ценой.

Кигана вышла из сарая.

— Доброе утро, Ваше Величество... — Она склонила голову Танис. — Принцесса.

Та ответила ей улыбкой.

— Доброе утро. Вижу, ты вернулась к своему обычному размеру.

— И это прекрасно, — Кигана расправила крылья и хлопнула ими.

Сбив с ног троих прохожих.

Смущённо покраснев, Кигана быстро сложила крылья.

— Простите! Мне очень жаль.

Танис расхохоталась. Смех оборвался только тогда, когда над головой пронёсся пронзительный крик.

Подняв глаза, она увидела в небе гигантскую птицу с человеческим телом — молочно-белую, переливающуюся всеми цветами радуги.

Танис узнала это существо. Карура. «Пожиратель драконов».

Сердце сжалось от ужаса — в детстве её именно этим существом и пугали.

Кигана пригнулась и, выглядя почти комично, попыталась спрятаться за Дэшем, который казался рядом с ней карликом.

— Что он здесь делает?

Дэш пожал плечами.

— Это Киран, лучший друг Наоми. Она не выходит на поле боя без него.

Танис схватила Дэша за плечо, чтобы не упасть.

— Мне он совсем не нравится.

— Мне тоже, — пробормотала Кигана.

— Дракайны, не нервничайте. Киран не убивает без причины. Вам ничего не грозит.

Он так сказал, но Танис и Кигана обменялись встревоженными взглядами. Их с рождения учили: при виде карура нужно бежать.

Одно радовало: кентавры не могли противостоять им. Их пламя, говорили, жарче драконьего. Потому их и называли истребителями драконов.

Дэш взял Танис за подбородок и мягко повернул её лицо к себе.

— Тебе никто не причинит вреда. Просто дыши, Дракончик. Ты в безопасности.

— А как насчёт меня? — пискнула Кигана.

— И тебе тоже ничего не угрожает. Обещаю. Я говорил с Наоми, и она поклялась, что наши люди будут в полной безопасности от её армии.

Танис верила ему. Но ей было непросто выбросить из головы образ существа, что пугало её с детства.

Мимо них прошла Това и, усмехнувшись, угрюмо бросила:

— Ради богов, просто поцелуй её уже и давайте двигаться.

Танис расхохоталась от неожиданности.

Дэш, усмехнувшись, быстро поцеловал её — и тут же обернулся в единорога.

Танис вскочила в седло. В это же время мимо них пронеслась Халла, спеша к Риперу. Дэш подождал, пока Танис устроится, и направился к главным воротам, где их уже ждали остальные всадники.

У Рипера расправились крылья. Он поднялся в воздух, а Халла последовала за ним с правого фланга.