Но Танис уже не остановить. Она доведёт дело до конца.

Когда они вышли из дворца, Танис увидела Мартена, разговаривавшего с Дови. Оба обернулись к ней и нахмурились.

Мартен побледнел, заметив духа Дэша, парящего у неё за спиной. Чародей теперь выглядел смурнее любых грозовых туч.

— Сделай меня снова драконом, — потребовала Танис без лишних слов.

Мартен бросил тревожный взгляд на Дэша.

— Осмелюсь спросить, зачем?

— Мне нужен устрашающий вид, — Танис крутанулась на месте, поднимая руки. — А не вот это. — Но на самом деле ей нужно было не впечатление, а сила. Только в обличье дракона она могла противостоять Мире — и убить её, если придётся.

У тенмарунов, есть каруры, которые могут питаться драконами. У кентавров — нет.

Мартен наклонил голову, словно уловил что-то незримое.

Танис перевела взгляд на Рипера — тот тоже напрягся.

— Что происходит? — спросил он.

Не успел Рипер договорить, как к ним подошла темнокожая женщина, волоча за собой мужчину, которого держала за шиворот. Танис не узнала ни её, ни мерзавца, которого она привела, но по осанке и взгляду было ясно — перед ней опытная воительница.

Женщина толкнула пленника вперёд, и тот рухнул у ног Рипера.

— Этот червяк требует аудиенции у короля или королевы.

Хотя Танис не назвала бы его червяком в прямом смысле, было в этом человеке нечто отталкивающее — сальные волосы, неопрятная борода, зловонный запах. Ей даже захотелось отойти подальше.

Пока он не вытащил что-то из складок своего изодранного плаща, и она не увидела…

Золотой рог.

Рог Ренаты.

— Кто из вас главный? — спросил он.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Танис повалила его на землю и вырвала рог из его руки.

— Откуда он у тебя?!

Рипер тут же поднял её и убрал ногу с горла мужчины.

— Если убьёшь его, то не узнаешь ответов.

Она хотела вырваться из крепкой хватки, но сдержалась.

— Отпусти меня, Рипер. Я не шучу.

— На твоём месте я бы послушался, — вмешался призрачный Дэш. — Она и мне пару раз навешала.

Рипер колебался, но всё же поставил её на землю.

— Прости.

Танис тут же бросилась на мужчину снова. Он приподнялся, но всё ещё кашлял и хрипел.

Прежде чем она добралась до него, тот спрятался за Дови.

Довидар приподнял бровь.

— Я не собираюсь тебя защищать. Так что, может, выйдешь и ответишь на её вопросы?

— Она снова будет меня бить?

— Вполне возможно. А если не выйдешь — точно буду. Отвечай, немедленно, — холодно сказала Танис.

Он нерешительно обошёл Дови.

— Мой напарник забрал рог у королевы.

— Когда? — Танис сузила глаза.

— Сразу после того, как она ранила Верховного Короля. Королева Тенмары исчезла с Верховным. Мира смеялась, говорила, что займёт трон. Когда она отвернулась, Бинк схватил рог и убежал. Он отдал его мне и сказал спрятать, пока не вернётся.

В его словах, что-то настораживало.

— Зачем он украл рог у неё?

Мужчина пожал плечами.

— Она нас обманула. Казалось справедливым отобрать то, что по праву должно принадлежать нам.

На этот раз его схватил Рипер и встряхнул, как тряпичную куклу.

— Ты убил мою сестру ради этой палочки, ублюдок! Она никогда тебе не принадлежала!

Молчание повисло в воздухе, когда все осознали, что он назвал Ренату своей сестрой.

Даже Дови взглянула на призрачного Дэша, одними губами спросив:

— Он твой брат?

Слишком поздно Рипер понял, что проговорился.

— Эм...

Танис похлопала его по плечу:

— Видишь, как легко оступиться, когда хочешь вытрясти из кого-то душу.

Рипер поморщился, опустил мужчину и схватил рог.

— Это никогда не было твоим!

У пленника хватило ума хотя бы изобразить раскаяние.

— Простите… Это не я… Я просто делал, что велел Бинк.

— Бинк? — переспросила Танис. — Твой напарник?

— Имп. Мы собирали… такие вещи. Как эта палочка…

Танис поняла. Это был тот самый «Убийца Драконов», которого она искала! Она не дала ему закончить — повалила его на землю с яростным рыком:

— Ты, гнилой кусок...

На этот раз её оттащил Дови.

— Успокойтесь все!

— Он помог убить моего брата!

Мужчина в панике поднял руки:

— Эй, эй, эй!.. Я никого не убивал!

Танис фыркнула:

— А кто тогда хвастался, что он великий «Убийца Драконов»?

— Я… Я приписал себе заслуги, — пробормотал он, а потом осознал, что признался в мошенничестве. Оглянувшись, он тихо выругался и провёл рукой по сальным волосам. — Но я не убивал дракона. Никого не убивал! Бинк заключил сделку с дракайной: она убьёт, мы — заберём голову и распространим ложь, сокрыв тем самым истинного убийцу . Она сказала: «Нельзя, чтобы драконы узнали, кто действительно совершил убийство».