— Особо ценные экземпляры мы отдадим на восстановление. Будет кощунством уничтожить такую древнюю историю.

И хоть мои слова не особо его утешили, он собрался и не стал особо мне возражать.

— Если вы хотите устроить уборку, я помогу вам, из ближайшей деревни пришлют девушек, они все сделают.

— Отлично, когда они смогут прийти? — я обрадовалась, что Касли пошел на попятные и согласен выполнить мой приказ.

— Отсюда до деревни около часа, — подсчитал управляющий. — Я отправлю человека, думаю через пару часов тут соберутся те, кто согласен подработать.

— Хорошо, — я удовлетворенно кивнула, — а я пока осмотрю все помещения и прикину фронт предстоящих работ. Замок довольно большой, дел здесь много. Придется еще много всего закупить…

— На чердаке хранится много отрезов тканей и новая утварь, которую закупили несколько лет назад. Возможно что-то из этого пригодится вам для ваших начинаний, — последнее слово Касли произнес с таким отчаянным вздохом, что мне стало не по себе. Но зарубочку в памяти сходить на чердак я все же оставила.

Нужно заранее знать, что придется купить, а что есть в замке и сгодится для уборки и последующего ремонта.

— Спасибо Касли, что бы я без вас делала!

— Это моя работа, миледи, — отозвался он. — Не хотите ли, чтобы я показал вам все помещения замка, которые нуждаются в уборке и ремонте?

— Будет очень кстати с вашей стороны. Вы как человек, который всю жизнь прожил здесь, разумеется, знаете каждую комнатку и коридор в этом замке, — мне бы тоже пригодилось это знание, если я соберусь бежать отсюда.

***

Следующие два часа Касли водил меня по запутанным коридорам и показывал те уголки замка, о которых я даже не догадывалась. Замок хоть сам и не обветшал, но вот его убранство и помещения определенно нуждались в уборке и реконструкции.

Вскоре из соседней деревни приехали на старой телеге пять здоровых, просто кровь с молоком, девушек, и я принялась раздавать им указания. А Касли, скрипя зубами, выдавал каждой униформу и набор для уборки.

Мы начали работать с первого этажа и вычищали одну комнату за другой. Я работала вместе со всеми, желая показать, что я не только госпожа, но готова и могу работать руками, если придется.

Небольшая проблема произошла ближе к вечеру, когда после небольшого перекуса мы вернулись к уборке и одна из девушек случайно испортила обивку пусть и видавшего виды, но добротного дивана в маленькой гостинной, которую я уже подумывала переоборудовать в свой кабинет.

Я расстроенно смотрела на посеревшее пятно. Очистить не получится. Если только поменять обивку… Касли ведь говорил про чердак и запас тканей! Может, там есть что-то подходящее? Тогда и диван не будет выглядеть, словно ему тысяча лет.

Подозвав управляющего, я сообщила ему свою идею, и он воспринял ее вполне благосклонно. Он даже хотел проводить меня на чердак, но не вовремя появившийся лакей отвлек его. И Касли, передав мне ключи от чердака, предупредил о старой двери, которую ни в коем случае нельзя закрывать, если находишься внутри. Петли у нее настолько проржавели, что ее просто невозможно открыть изнутри комнаты.

Приняв к сведению информацию о состоянии двери, я направилась наверх по скрипучей лестнице, каждый шаг по которой отдавался противным звуком. Лестницу точно стоит починить или вообще заменить. Держу пари, дерево, из которого она сделана, уже начало подгнивать.

Оказавшись на самом верху, я огляделась.

Чердак занимал почти весь последний этаж и находился далеко от жилых помещений, поэтому слуги в этой части замка появлялись очень редко. Дверь здесь тоже всего одна и какая! Массивная, явно сделанная из дорогого дерева, такую вряд ли получится выбить, если забаррикадироваться за ней. А вот петли и правда заржавели.

Вытащив нужный ключ, я открыла дверь и поискала, чем можно зафиксировать дверь снаружи. Из подходящих предметов нашлась лишь тяжелая кадка из-под давно высохшего цветка. Я распахнула дверь пошире и установила кадку, а затем вошла внутрь.

Помещение оказалось пыльным и затхлым, но хотя бы здесь не было запаха плесени. Значит вещи, хранящиеся здесь, должны быть в сохранности. По крайней мере, я надеялась на это.

Я зажгла принесенную с собой керосиновую лампу и осмотрелась, пытаясь прикинуть, в каком из многочисленных сундуков может лежать нужная мне обивочная ткань. Но несколько раз прочихавшись, я поняла – мне срочно нужно проветрить помещение.

Окно в комнате было. Старая рама выглядела надежной и прочной, хотя поддалась мне с трудом. Но стоило мне приотворить окно, как за спиной раздался сильный треск, и дверь чердака захлопнулась. Неужели это из-за сквозняка?

Я вернулась обратно к двери и настороженно огляделась. Куда делась кадка для цветов? Мог ли сквозняк сдвинуть ее, чтобы дверь захлопнулась? Как-то эта теория не совсем складывалась в моей голове. А вот вариант, что меня тут закрыли, был вполне приемлем. Только вот кто? Неужели я уже успела кому-то сильно досадить?