— Турчин? — ахнул Евстюха, вытаращив глаза. — Клим Борисыч, так это… Не помните, что ли? Герой! Так это же он! В газетах прописывали про него!

Старший запнулся, стало ясно, что и он вспомнил, но виду не подал и нудно забухтел дальше:

— Понятно, ну что же, можете следовать дальше, выражаю благодарность за бдительность, товарищ командир эскадрона, но, все-таки, желательно удерживаться от стрельбы. Вы герой, но находитесь не на фронте, все-таки, того-этого. А беспризорников мы заберем! Евстюха, бери их…

Младший милиционер протянул руку, но мальчишки сразу отпрянули к своей спасительнице.

— Азизим! — девушка снова закрыла собой мальчишек и жалобно посмотрела на командира. — Пожалуйста…

— Вот же кобылий хвост… — досадливо буркнул краском. — Ну ни на секунду оставить тебя нельзя, ежик… — он нахмурился, помедлил мгновение и решительно сказал милиционерам. — Мальчишек мы заберем, не беспокойтесь. Будьте уверены, воровать и бродяжничать они больше не будут. А если понадобится, сами определим их в соответствующее заведение.

— Заберете? — усач растерялся. — Куда, зачем? Себе, что ли? Они же беспризорники, хлопот не оберетесь. Все равно же сбегут. Хотя… — он пожал плечами. — Хотя, почему бы и нет, того-этого. Забирайте. Только потом оформите опекунство официально, чтобы вопросов не было. Обратитесь для начала в отдел социально-правовой охраны несовершеннолетних. Таковые находятся при отделах народного образования. Идем, Евстюха…

Милиционеры откозыряли и ушли.

— Ты самый лучший, Лекса! — девушка расплылась в счастливой улыбке, неловко поправляя на себе маленькую шляпку с вуалеткой. — Самый, самый!

Краском тяжело вздохнул и притворно строго обратился к беспризорникам.

— Ну что, пойдете с нами?

— Куда? — недоверчиво спросил один из мальчишек, размазывая грязным рукавом кровь из разбитого носа по лицу. Второй, очень похожий на него, настороженно молчал.

— Куда? — краском хмыкнул. — Домой, вестимо. Вот только… мы пока сами там еще никогда не были…

Глава 1

В коридоре переливчато забренчал звонок. Лекса мельком глянул на часы, облегченно вздохнул и негромко скомандовал:

— Занятие закончено, сдать конспекты для проверки. Напоминаю, в понедельник у нас полевое занятие на тактической площадке. Поговаривают, что приедет комиссия, так что рекомендую не переусердствовать на выходных. Не послушаетесь, пеняйте на себя, гонять буду как сидоровых коз.

— Ура!!!

Загрохали крышки парт, оживленно переговариваясь, толкаясь и хохоча, курсанты Высшей тактическо-стрелковой школы командного состава РККА имени III Коминтерна, потянулись на выход из аудитории.

Алексей невольно улыбнулся.

Все слушатели школы с честью прошли горнило гражданской войны, выслужили свои треугольники и кубики кровью и потом, но сейчас больше всего напоминали обычных школьников и студентов.

— Лекса, братишка! — к Алексею склонился Серега Немоляев и заговорщицки зашептал. — Мы с Антохой, Пашкой и вторым Пашкой в ночное на озеро, рыбки наловим, я бредень достал, отдохнем! А с нами, — он расплылся в счастливой улыбке, — девчонки из института Лесгафта, они неподалеку летним лагерем стали. Ах, какие фемины! Щипни — лопнут, такие налитые, как яблочки! И очень любят красных командиров. Просто пищат, так любят. Айда с нами!

— Вот ты пентюх! — Серегу толкнул Антоха. — Это мы с тобой перекати поле, а он же женатик! Думай, кого зовешь, дура? Он спит и видит, когда к своей благоверной сдристнет.

— Да иди ты! — озлился Серега. — Ну пусть просто у костра посидит, воздухом подышит, ушицы похлебает, пропустит стаканчик, без девок! Ты глянь на него, высох аки Кошей, глаза красные, морда лица унылая. Того и гляди, сляжет. Не жалко боевого товарища?

Алексей молча слушал товарищей. Ему очень хотелось с ними в ночное, но еще больше хотелось увидеть жену. Домой удавалось вырываться только на выходные, да и то, далеко не каждые.

— Да не пьет он! Скоро ангельские крылья прорежутся.

— Отстань, пусть сам скажет!

— Ну что? — товарищи дружно уставились на Алешку.

Лекса пожал плечами.

— Увы, парни, в следующий раз. Работы до черта.

— Э-эх, пропащий человек! Ну ладно, как знаешь! Мы тебе рыбки печеной притащим! — курсанты шумно вывалились из аудитории.

Лекса с силой провел ладонями по лицу, с тоской посмотрел на ветки сирени через открытое окно и начал собирать конспекты. Уж чего-чего, а о преподавательстве, он даже никогда не задумывался, но все, как почти всегда, получилось помимо его воли.