Мы спускались, останавливаясь на каждом лестничном пролете, осторожно выглядывали из-за углов, прислушивались к любому шороху.

Тяжелый рюкзак оттягивал плечи, хотелось сбросить его, но глупо было оставить здесь то, ради чего собственно сюда и пришли.

Мы преодолели последний пролёт. Я прижался к стене и прошел немного вперед, осмотрев холл. К счастью, там никого не было, но где-то наверху раздался оглушительный волчий вой.

— Я думаю, они нашли друг погибших соплеменников и теперь ищут нас. Бежим! — Мы быстро пересекли комнату и выбежали на улицу.

— Ай! — вскрикнула Рита и резко остановилась. Она покачнулась и схватилась рукой за стену, чтобы не упасть.

— Рита? — она стояла, положив руку на грудь. Я подбежал к ней.

— Я… я в порядке, я просто… ой!— она снова покачнулась и чуть не рухнула на землю.

— Что случилось? — я поймал ее за руки.

— Кар! — Бертрам выпутался из своего уютного гнездышка.

— Макс… мне больно, — прошептала Рита, ее подбородок задрожал.

— Где? — я лихорадочно шарил по ее телу, в поисках признаков ранений или крови. На черной одежде не было никаких следов. — Тебя ранили? Когда?

— Нет, это не телесная рана, такое ощущение… — Рита не успела описать свои ощущения, у неё резко перехватило дыхание, а ноги подкосились.

Она бы рухнула на землю, но я успел подхватить, присел, и осторожно опустил на свои колени.

— Кар! Кар! Кар! — Бертрам отчаянно хлопал одним крылом, пытаясь привлечь мое внимание.

— Не сейчас, Берти! — на эмоциях рявкнул я на него. Дрожащими пальцами попытался расстегнуть крошечные пуговицы ее обтягивающей рубашки, чтобы улучшить приток крови и облегчить дыхание. Справившись, я распахнул полы и охренел от увиденного. На груди Риты расцвело зеленое ядовитое пятно. Может, это дорисовало уже воображение, но мне показалось, что в этом месте под кожей что-то пузырилось и бурлило. — Это еще что это такое?

— Кар! Кааааар! — Бертрам пронзительно кричал и суетился рядом. Я повернулся к нему, он настойчиво клевал рюкзак Риты. — Кар!

— Мо… мо… — пыталась что-то сказать Рита, но не могла вымолвить и слова. Вдруг, она зашипела от боли.

— Что? — спросил я, откидывая с лица растрепанные волосы, чтобы заглянуть в ее затуманенные глаза. Меня осенило страшной догадкой — Думаешь, это проклятие?

— Каааар! — вопил ворон, словно подтверждая мои слова, и продолжал терзать рюкзак..

— Золото проклято, — я был почти уверен в этом. Меня охватил такой ужас, я ничего не знал о проклятиях, а Рита, единственный человек, что могла хоть что-то о них сказать, сейчас не могла связать даже двух слов.

— Я д-думаю, что эти истории были п-правдой, — немного пришла в себя моя жена. В ее глазах стояли слезы, голос дрожал. Было видно,что ей очень больно, хоть она и держалась из последних сил.

— Кар! — бертрам расковырял дыру в кармашке Ритиного рюкзака и клювом указывал мне на монету, которая из него выпала.

Я схватил ее, пока она никуда не укатилась, и поднес ее поближе к лицу. От нее исходило слабое зеленое свечение, такого же цвета, как след на груди Риты.

Вытряхнув на землю пару мешочков и заглянув в остальные, я больше не нашел проклятого золота. Толька монета, которую нашел Бертрам, мерцала, как отравленное яблоко.

— Почему тогда остальные не прокляты? — спросил я. Хотя какое это имело значение,если Рите было достаточно всего одной?

— Это та, что из с-склепа, —хрипло закашлялась супруга.

— Почему тогда на меня она не действует? — странно, что Рите хватило одного лишь прикосновения, а мне хоть бы хны. Я ведь не чувствовал на себе проклятия, хотя и касался этой монеты.

— Это я положила ее в свой рюкзак и вынесла из дворца, — она застонала от боли.

— Мы просто ее выбросим, — я уже отвел руку назад, чтобы швырнуть монету как можно дальше, но Рита протянула дрожащую руку.

— П-подожди, — она тяжело дышала от очередного приступа боли. — Чтобы остановить распространение проклятья, мы должны вернуть ее туда, где взяли.

— Ты имеешь в виду… Стой! Только не говори, что нам нужно вернуться обратно, — мне поплохело, когда я представил, что придется бежать обратно через дворец, подземелье, мост над пропастью, не говоря уже о решетке, которая открывалась только с одной стороны. Даже вдвоем мы не смогли бы поднять ее руками, а Рита при всем желании в таком состоянии не сможет мне помочь. Да и Бертрам, с подбитым крылом не сможет лететь впереди и указывать правильный путь. Вот дерьмо.

В дворце снова раздался пронзительный и злобный вой. Твари шли по попятам и давили на нервы.

— Макс, — слабо выдохнули Рита и собралась с силами, чтобы продолжить. — Т-тренировка… задействуй все свои ощущения. Что ты чувствуешь?

— Серьезно? Думаешь, сейчас самое время для тренировки? — я смотрел на нее понимая её идеи. Чем мне поможет сейчас тренеровка? Что я мог сделать?

Я аккуратно взял в ладони ее побледневшее лицо и нежно погладил впавшие за считанные минуты щеки.