Сначала ударился о воду ногами, а потом погрузился в нее с головой. Удар о гладь, течение, которое меня закружило, и с которым нужно было как-то бороться, что бы выплыть к поверхности. Сам не понял, в какой именно момент Рита и Бертрам выскользнули из моих рук. Раз и я держу пустоту.

Вынырнув на поверхность, стал осматриваться, чтобы найти их, но быстрая река стремительно несла нас к краю водопада.

— Рита! — позвал я, но ее голова не торопилась появляться на поверхности, да и моя то и дело уходила под воду.

Я нырнул, соленая вода щипала глаза, она была мутной, но я смог разглядеть очертания черного плаща супруги. Река услужливо несла жену мне навстречу. Когда смог крепко схватить её, я начал барахтаться изо всех сил, чтобы выплыть к поверхности. Легкие горели, тяжелый рюкзак тянул на дно, но я не мог сбросить его. Иначе ради чего все эти жертвы? Давай Макс, ещё чуть-чуть, нууу…

Наконец, мне удалось подняться над водой. Я жадно хватал Ртом воздух, Рита слабо дышала, но была неподвижна и бледна, как мраморная статуя.

— Кар! — Бертрам тоже дал о себе знать, что не могло меня не радовать. Прихрамывая, он уже шел по илистому берегу в пятнадцати метрах от нас. Ворон взмахнул здоровым крылом, словно приглашал нас присоединиться к нему. Зацепив Риту одной рукой, другой я усиленно погреб к берегу.

Волки так и стояли на мосту, они выли и рычали, но чем ближе река подносила нас к водопаду, тем меньше их было слышно за его ревом. С одной стороны это успокаивало, а с другой — наводило ужас. Если я не смогу сейчас добраться до берега, поток воды утащит нас вниз и приложит о камни.

— Кар! — Бертрам тревожно каркал, ситуация накалялась, край водопада был всё ближе, течение ускорялось. Я сделал пару резких гребков и неожиданно врезался во что-то грудью. Да так сильно, что из легких вышибло воздух. Я врезался в облицованный камнем берег! Зацепился рукой, зацепился рукой, забрался сам и подтащил супругу, вытаскивая её на берег.

— Рита, — я попытался расшевелить ее, одновременно с этим цепляясь за скользкие камни, чтобы нас не смыло быстрым потоком воды.

— Риии-таааа! — тряс ее. Когда основная угроза миновала, я обхватил ладонями ее ледяное лицо и прижался губами к ее лбу.

— Каааар! — Бертрам по спине забрался на мою голову и попрыгал там, сопровождая свои пляски оглушительным криком. Эта наглость вырвала меня из паники, накрывшей при виде неподвижной подруги.

Я загнал леденящий кровь страх поглубже, в самый темный угол души, и сосредоточился. Хоть и редко, но грудь Риты все еще едва заметно поднималась при вдохах и опускалась при выдохах, а значит, еще не все потеряно. Хоть такое дыхание и не было нормой, она все еще жива, опускать руки, — рано.

Тем более водопад был так близко.

Прилив адреналина укрепил меня и вернул ясность разуму. Я начал действовать, удивляясь своей решительности и сообразительности. Я встал и взял Риту на руки.

— Макс… — прошептала она посиневшими губами, но глаза не открыла.

— Я здесь, — покрепче прижал ее к себе. Лишь бы успеть.

Рядом с вершиной водопада лежал огромный валун. Он мог защитить от ветра, который усиливался со скорым приближением грозы.

Я осторожно уложил Риту на мягкую траву с подветренной стороны. Страшно было оставлять ее здесь в таком состоянии, но выбора у меня не было.

— Я скоро вернусь, — пообещал ей целуя лоб на прощание.

Ее веки дрогнули, на секунду приоткрыв глаза, но на большее её не хватило.

— Бертрам, остаешься на страже, — приказал ему. Бедный ворон перестал чистить влажные перья на хвосте и уставился на меня выпуклыми красными глазами.

— Кар-кар! — он подошел поближе к Рите и прижался к ней всем телом. Я расценил это как согласие.

— Спасибо, — я вытащил из рюкзака две длинные, прочные веревки — спасибо Бруно, я бы и не подумал взять с собой такое. — Постараюсь вернуться как можно поскорее.

Пошарив в кармане, я убедился, что проклятая монета там. Шум водопада заглушал все остальные звуки. Я с ужасом подумал, что если с Ритой и Бертрамом что-то случится, я даже не услышу этого. Но из двух плохих вариантов я выбрал тот, что мог хотя бы теоретически привести к успеху. Так, нужно действовать быстро.

Развязал узел, удерживающий одну веревку в аккуратном мотке и подошел с ней к самому крепкому, на мой взгляд, дереву, из тех, что росли у обрыва. Несколько раз обмотал веревку вокруг ствола, затянул крепкий узел и бросил вниз.