Метеор присвистнул и, прежде чем снова взмыть в воздух, ткнулся в меня мордой.

— Да что это за романтические флюиды повсюду! — возмущался Сет, но все равно воспользовался моментом и полюбовался вместе с нами грациозными животными. Они кружились друг напротив друга в воздухе по спирали, от полупрозрачных крыльев отражался свет заходящего солнца.

— И для тебя еще не слишком поздно, — съязвил я.

— Ни за что, никогда и ни за что! — отнекивался он. Его передернуло так, будто он оказался на сорокоградусном морозе в одних трусах.

— Да, я тоже! — Грэг присоединился к протесту Сета и скрестил руки на тощей груди.

— О, правда? — приподнял бровь, пристально глядя ему в глаза. Мы пошли к небольшой каменной кузнице, расположенной позади стеклянного дома. — Возможно, ты заговоришь по-другому, когда станешь старше.

— Никогда! — сказал он и по-детски высунул язык. Что ж, в ближайшие пары ему это не грозит.

— То же самое касается и меня. Вдвойне! — Сет тоже показал. Похоже, этому тоже не грозит. Вдвойне. — К тому же у девчонок часто бывают блохи, правда, Грэг?

— Даа, они так и кишат у них в волосах, — поддержал его мальчик.

Они так смешно кривлялись. Спелись, блин. Да и тот факт, что у этих полулюдей-полуживотных все-таки были блохи, а не вши, очень меня повеселил. В общем, давно я так не смеялся, в какой-то момент даже дышать стало трудно. Сет и Грэг подхватили мое веселье, и остановиться уже было просто невозможно.

— Ой, — попытался выровнять дыхание, но нихрена не вышло. — Блять… в смысле черт! Остановитесь, у меня уже болят ребра. Ну хватит, сейчас задохнусь.

— Ладно, заканчиваем, — посерьезнел сокол. По крайней мере попытался это сделать. Он сдерживал улыбку, но губы подрагивали. — Мы будем работать с обжигающим огнем, расплавленным металлом и острыми предметами, так что сейчас самое время успокоиться.

Мы вошли в мастерскую.

— Хорошо. Грэг, прекращаем, — сказал мальчику и встал рядом с большим очагом, опустив руки по швам, как прилежная ученица. Когда подросток сделал то же самое, я кивнул Сету. — Мы готовы.

— Так, первым делом нам нужно увеличить температуру, с еле теплыми углями расплавить металл не получится, — он потер руки и преобразился в один момент. Он казался расслабленным, будто находится в своей стихии и точно знает, что делать. Хотя почему «будто»? Так оно и было. В его глазах мелькали отблески золота, когда он осматривал кузницу, которую давно не использовали по назначению. — Поищите такие щепки, — он показал нам кусок древесины насыщенного красного цвета с фиолетовым оттенком. — Эти дьявольские щепки делают из дьявольского дерева. Оно тлеет жарче и дольше любой древесины на острове Сканно. Некоторые даже говорят, что оно пропитано магией. Найдите столько, сколько сможете, и сложите в том углу. Прямо сейчас нам много не понадобится, но потом пригодится. Нам придется еще не раз сюда вернуться.

Мы вышли из кузницы.

— Как насчет того, чтобы посоперничать? Кто быстрее найдет десять штук? — предложил Грэгу. Он моментально подкинулся на этот вызов.

— Я в деле! — согласился мальчик.

— Пока вы болтаете, я уже начал, — заметил Сет, подкидывая в руках щепку. И почему он называет их щепками? По мне, так это полноценное бревно. — Один!

— Это нечестно! — возмутился мальчик и побежал по территории, заглядывая в каждый угол.

— Вы оба проиграете, — крикнул им и присоединился к соревнованию. Мы бегали по холмам и лесу в поисках этой темной древесины.

В конце концов Сет победил, но только потому, что засчитал себе первое бревно, которое нашел в кузнице. Но мы были слишком измотаны нагрузкой и заняты мыслями о предстоящих делах, чтобы спорить с ним по этому поводу.

— Грэг, хочешь попробовать развести огонь? — предложил Сет, доставая из своего рюкзака два камня. Их поверхность была гладкой и блестящей, в ней можно было рассмотреть свое отражение.

— Конечно! — восторженно улыбнулся мальчик и склонился над несколькими щепками, которые мы бросили в жаровню.

— Макс, займись мехами, — скомандовал Сет. Он указал на приспособление, которое я до этого видел только в кино. Только поэтому у меня было смутное представление, как пользоваться этой штукой.

Взялся за две ручки и сжал. Думал, это будет легко, но пришлось приложить немало усилий. Из заостренного сопла вырвалась струя воздуха, предназначенная для подпитки пламени.

Вскоре у нас разгорелся ревущий огонь, который в мгновение ока превратил дьявольские щепки в раскаленные угли.

— Прошу прощения, господа, но я принесла то, что вы просили, — раздался голос позади. Все обернулись.

— Дороти, как вовремя! — сокол хлопнул в ладоши и направился к ней, чтобы взять несколько серебряных слитков.

— Я захватила еще и тигель, — сказала экономка и вытащила каменную чашу из сумки, висевшей на ее дородной талии. — Ашер Бёрнс продал тот, что оставался здесь после постройки стеклянного дома.

— Конечно! Чего еще можно было ждать от этого негодяя? — проворчал он с мрачным видом, но тут же просиял, взяв у Дороти сосуд. Это вообще нормально? Может, у него биполярка какая? Ну не может здоровый человек так быстро переключаться. — Спасибо, что позаботилась об этом. Я даже не заметил, что чего-то не хватает. Это был бы хороший урок: запустить процесс и обнаружить, что тигеля нет.