— Ты собираешься обучить меня всему этому? — недоумевающе посмотрел на оружие, а потом на свою жену. — Мы же с тобой говорили только о мечах.

— Для начала я хочу оценить твои природные способности и выбрать подходящее оружие именно тебе, — отчеканила Рита. Это была уже не моя жена, ласковая и заботливая кошечка, а воин и наставник. Она вложила в мою руку клинок, похожий на тот, что я брал с собой на прием, с тем лишь отличием, что этот не был так богато украшен. Но он все так же инородно ощущался в моей руке.

Девушка подошла сзади, убрала мою левую руку с клинка и поправила на рукояти пальцы правой.

— Если ты будешь слишком сильно сжимать его, твои движения будут смазанными и нескоординированными, — объясняла она из-за моего плеча. — Расслабь запястье и представь, что клинок — это продолжение твоей руки.

Она чуть приподняла мой локоть и разогнула руку. Я держал оружие, пока не почувствовал его тяжесть.

— Чувствуешь его? — тихо спросила она, массируя мышцы именно там, где они больше всего напрягались.

— Да, — так же тихо ответил. Она повела моей рукой вниз, имитируя рубящее движение, и одновременно подтолкнула, чтобы я сделал шаг вперед.

— Можно немного двигать плечом или запястьем, чтобы сместить центр тяжести, — она еще раз продемонстрировала правильную технику. — Так твоя рука не устанет, а удары будут мощными и точными.

— Свободно, не скованно, — улыбнулся я, вспомнив ее первый урок в тот день, когда мы вместе сражались с демонами…

— Именно. — Рита тоже улыбнулась, а затем подняла мою руку с мечом так, чтобы он прикрывал голову. — А теперь поработаем над защитой.

Она рассказала мне о восьми способах использования клинка для блокирования атак противника. Начав с головы, она научила меня защищаться и от боковых ударов.

После того, как мы вместе несколько раз повторили все приемы, Рита отошла в сторону, чтобы видеть полную картину и по очереди называла все блоки, которые я должен был продемонстрировать.

— Голова, левое плечо, левая нога! — командовала она.

Я провел клинком над головой, прикрыл левое плечо, а затем повел его вниз, чтобы защитить левую ногу. Было сложно, эти движения еще не были доведены до автоматизма, приходилось задумываться над каждым действием и при этом следить за тем, чтобы правильно держать оружие. Клинок был неудобным и сильно замедлял меня.

— Подожди, — Рита заметила мою проблему, и достала нож с выгнутым лезвием, который напоминал короткую саблю. Он удобно лег в мою руку и я почувствовал больше свободы в запястье.

— Хорошо, еще раз, — скомандовала Рита и продолжила проверять усвоенные знания. — Правое плечо, левое плечо, голова, правое бедро!

С новым оружием у меня получалось лучше, движения стали быстрее и плавнее. Рита гоняла меня около часа, пока не осталась довольна результатом.

— Хорошо, давай закрепим, — сказала она после небольшого перерыва.

Рита притащила из угла корзину с водными фруктами. Либо она пришла заранее и оставила ее здесь, либо эти фрукты умели материализоваться где угодно в нужный момент. Но скорее всего они просто были расставлены в разных частях поместья, чтобы не приходилось ходить далеко, если захочется утолить жажду. Она встала в нескольких метрах от меня и поставила корзину у ног. Взяла в руки рубиновый плод, подкинула и с загадочной ухмылкой поймала его, а потом неожиданно запустила прямо мне в лицо.

— Рита! — фрукт отскочил от моего лба, как воздушный шарик наполненный водой. — Я не был готов!

Она наигранно коварно рассмеялась, и я тоже не смог удержаться от смеха.

— Правило первое: ты всегда должен быть готов, — пока я стоял и потирал ушиб, она с поразительной меткостью запустила в меня еще один снаряд.

Инстинктивно поднял нож, чтобы защитить голову, но не успел сгруппироваться, получилось только неловко отбить фрукт, он отскочил и ударился о ногу.

— Сосредоточься! — крикнула Рита. Как только она увидела, что я собрался, начала швырять в меня фрукты обеими руками, потому что никто не мог гарантировать мне, что противник всегда будет только один.

Я перестал думать о своих действиях и позволил рефлексам и мышечной памяти сделать свое дело. Я изловчился настолько, что отбивал почти все атаки. Это было даже весело. Поймал ритм и рассекал лезвием сочную мякоть.

Когда у Риты закончились фрукты, она потянулась за спину. Я думал, у нее там есть еще парочка, поднял свой меч, чтобы блокировать атаку, и просто охренел, когда понял, что только что отбил самый настоящий метательный нож.

— А как же фрукты? — заорал от неожиданности, когда она метнула еще один нож мне в голову. Я блокировал удар, нож со звоном отлетел в сторону после встречи с моим клинком.