Подберёзовик. Съедобный гриб.

Маслёнок. Съедобный гриб.

Получено 90 очков опыта.

Навык Изучение Предмета повышен до восьмого уровня!

Грибов тут произрастало огромное множество и, будь у меня время, за полчаса можно было насобирать полную корзину. Вот только свободного времени у меня не имелось, да и корзины тоже. До начала облавы оставалось лишь двенадцать минут, и я спешил преодолеть развилку до того, как клан «Детей земли» перекроет её. Но вот наконец и вершина. Отсюда открывался вид на небольшую обжитую долину меж покрытых лесом холмов, несколько отдельно стоящих домиков и сады плодовых деревьев.

Открыта новая локация. Перекрёсток пяти дорог.

Я всмотрелся, и увиденное мне решительно не понравилось. Громадным костром полыхала деревянная ветряная мельница, а вместе с ней горели амбары и сараи вокруг. Причём я видел возле пожарища мёртвые тела зверолюдей, а также бродящие меж мертвецов фигуры. Выживших было трое: огромный носорог в сверкающих доспехах, крупный тигр с двуручным мечом, а также птицечеловек со сложенными крыльями и со светящимся копьём в лапах. Не НПС, живые игроки. Судя по всему, в данный момент они лутали мертвецов. Бандиты? Очень похоже, что именно они подпалили мельницу и убили всех НПС-жителей.

Игровая помощница подтвердила, что я встретил живых игроков, причём у них криминальный статус, а потому с ними нужно быть особенно внимательным и осторожным.

Всё стало предельно понятным: группа игроков решила атаковать затерянное в лесах малое поселение НПС-зверолюдей. Не знаю уж ради наживы, прокачки боевых навыков или набора опыта они на это пошли, но в любом случае такое поведение являлось обычном делом в любых MMORPG. Агрессия против НПС-жителей не считается чем-то зазорным, многие игроки этим грешат, особенно слабоуровневые и трусливые.

Игровой опыт где-то надо набирать, а квесты типа «найди-принеси» быстро надоедают, да и не дают за них ни хорошего опыта, ни боевых навыков. Атаковать живого игрока? Но от него можно получить в ответ и самому отправиться на перерождение. Фармить обитающих в лесах и удалённых местах НПС-чудовищ? С сильными не всегда удаётся справиться, а со слабых добычи почти никакой, да и опыта мало перепадает. Данжеоны с сокровищами? Их ещё нужно сперва отыскать, к тому же в подземельях как правило ещё более опасно, чем на поверхности, и далеко не всегда получается выйти оттуда живым. Вот и возникает соблазн напасть на какой-нибудь крохотный посёлок с простыми селянами или шахтёрами, которые слабы и не могут оказать сопротивления игроку, а тем более группе игроков.

Штраф за убийство беззащитного НПС — полчаса криминального статуса, в течение которого преступника имеет законное право атаковать кто угодно. В крупном городе это действительно служит ограничивающим фактором, и за полчаса преступника как правило успевают убить другие игроки или НПС-стража. Но тут в крохотном посёлке серьёзных НПС-бойцов похоже отродясь не водилось, и простых селян игроки безнаказанно вырезали.

Вот только они допустили ошибку, и даже две. Во-первых, их криминальная деятельность не прошла незамеченной — столб дыма от горящей мельницы виден за многие километры, и сюда уже наверняка спешит НПС-стража из соседних деревень. Во-вторых, с минуты на минуту начнётся облава на меня, и на стратегически важный перекрёсток дорог наверняка будет отправлен отряд сильных НПС-бойцов. Которые не станут стоять в сторонке и однозначно атакуют разоряющих посёлок бандитов.

Обойти что ли эту долину по кругу, чтобы не встревать в чужие разборки? Я окинул предполагаемый долгий путь по крутым склонам и заросшим лесом холмам, прикинул потерю времени на маршрут в обход… и стал спускаться вниз к горящей мельнице.

***

— Пёс, надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — предостерегла меня заметно волнующаяся Виги. — Противников много, все они боевых классов и хорошо экипированы.

— Вот ты сама и назвала причину моих действий, — ответил я с хищной ухмылкой, во все глаза изучая своих будущих противников. — Они именно что хорошо экипированы, а мне позарез нужна одежда. И кожаная безрукавка с вон того тигра вполне подойдет мне, как и шлем того пингвина

— Пёс, ты слишком самонадеян. Компьютер расценивает твой шанс на победу … — начала было моя помощница, но я её перебил.

— Не дрейфь, мелкая! Они совсем нубы в PvP, это сразу видно. Так что я с ними легко справлюсь.

Виги похоже хотела усомниться в моих словах насчёт лёгкой победы, опираясь на какие-то свои расчёты, но вдруг выдала совершенно другое.

— Просто постарайся выжить, Пёс! Я искренне переживаю за тебя и, как никто другой, желаю тебе победы!

Я не ответил, продолжая неторопливо идти к бандитам и при этом продумывая стратегию на бой. Плохой для меня новостью было то, что противников оказалось четверо, а не трое. Того мелкого ушастого Лекаря 26-го уровня я издали не увидел, а между тем наличие у врага Лекаря серьёзно осложняло задачу. Лекаря нужно устранять одним из первых, иначе он может стать серьёзной проблемой, исцеляя раненых союзников и возвращая искалеченных в строй. Я ещё раз пробежался взглядом по команде противников.

Крупный и сильный Носорог в панцирных латах и с тяжёлой шипастой палицей, Боец 23-го уровня. Его я опасался меньше всего. Да, Очков Здоровья у Носорога наверняка целый вагон, но такая неповоротливая махина ни в жизнь по мне не попадёт.