Теперь самое время было подумать о защите. Лёгкая кожаная или стёганая броня — далеко не самый крепкий вид доспехов, но совершенно точно лучше, чем ничего. Броня не только снимет часть урона, но убережёт моего Пса от брызг яда или кислоты, да и шанс отражения удара тоже имелся, пусть и весьма скромный. А главное лёгкая броня у Палача не снижала подвижности и не создавала штрафов к Ловкости, что для моего стиля боя Когтями было очень важно. Итак, трачу одно очко навыка.

Получен навык Лёгкая Броня первого уровня!

Оставалось последнее очко навыка, и я как раз раздумывал над его использованием, как вдруг от вернувшейся в игру ушастой захребетницы пришло приглашение в игровые друзья. Признаться, я даже растерялся. Мой прежний персонаж Шэдоу Кейн уже года три как минимум никого не добавлял в друзья, поскольку дружба накладывала определённые ограничения и обязательства, а главное создавала для вечно скрывающегося Ассасина проблемы. Друг мог видеть, где я нахожусь и чем занимаюсь, а мне это было абсолютно ни к чему. Но сейчас мне гораздо проще было принять приглашение от Алисы, чем долго и путано объяснять девочке, почему я не хочу с ней дружить. Да и отказ от дружбы выглядел бы весьма подозрительным для стороннего наблюдателя, что в моей ситуации было совершенно ненужным. Потом удалю девчонку из друзей, когда наконец-то расстанусь с этой мелкой и говорливой обузой.

— Спасибо, Пёс! Ты классный! — ушастая лисичка снова забралась мне на спину и ударила пятками мне в бока, понукая словно лошадь и предлагая двигаться дальше.

Я послушно побежал по летной тропинке, поскольку на последнем привале мы слишком задержались. При этом я с тревогой поглядывал на карту. Мы всё ближе подходили к тому месту, где у меня на карте стояла отметка в виде знака черепа. Что-то опасное ждало нас впереди, а потому нужно было сохранять бдительность. Лес действительно становился всё гуще, меж высоченными деревьями появился густой подлесок, в котором легко могли прятаться хищники или разбойники.

Открыта локация Красный Лес.

Навык Бег повышен до девятнадцатого уровня!

— Пёс, ты меня не слышишь?

Что? Я встрепенулся. Последние минут десять я вообще перестал обращать внимания на то, что там беспрерывно щебечет моя говорливая спутница, так что наверное пропустил что-то важное.

— Слышу, просто отвлёкся. Что ты хотела спросить?

— Я просто удивлялась, почему ты за всю дорогу так и не спросил по поводу моей расы. Фенёк ведь крохотный зверёк и физически очень слабый, поэтому за него мало кто хочет играть. Но я выбрала такой облик не только из-за милой внешности. Просто фенёк имеет бонус к незаметности и обладает лучшим в игре слухом. А ещё он, словно мой любимый персонаж Чеширский Кот, способен исчезать и затем появляться совсем в другом месте. Вот, смотри!

Я резко остановился, поскольку перестал чувствовать свою мелкую наездницу. Покрутил лохматой башкой и обнаружил Алису, с довольным видом сидящую высоко на ветке сосны, метрах в пятнадцати над землёй. Прикольно. Что-то вроде Телепортации у некоторых видов магов, позволяет резко разорвать дистанцию и избежать близкого контакта с приблизившимся противником.

— Алиса, а почему ты так же не отпрыгнула, когда я атаковал тебя возле горящей мельницы?

— Просто я тогда испугалась и растерялась, — засмущалась моя маленькая спутница, но вдруг навострила свои огромные уши-локаторы и обернулась в сторону, откуда мы пришли. — Пёс, за нами кто-то бежит! Я слышу треск ломающихся веток и быстрый топот ног! Вон они! Три полуволка в сверкающих кольчугах!

— С высокой вероятностью это может быть один из преследующих тебя отрядов, — с беспокойством в голосе сообщила мне игровая помощница Виги, поднимаясь повыше и тоже пытаясь рассмотреть что-либо за обильно поросшими вдоль тропинки густыми кустами. — Да, вижу. Три полуволка. От них не убежать. Преследователи почти настигли тебя, Пёс! И среди них Арви Тор, лучший воин посёлка «Золотая Нива»!

Арви? Четвёртый и последний сын поселкового Шамана, брат убитых мной сегодня Хью, Рурха и Брайна. Что ж, я давал старому Шаману шанс спасти четвёртого сына, но убитый горем седой волк не воспользовался моим щедрым предложением и не отговорил сына от мщения. Самому Арви я тоже дал шанс уцелеть и увёл его с моего пути, но упрямый жаждущий мщения боец всё равно последовал за мной…

Я достал двуручный меч и принялся разминать запястья, крутя лезвием быстрые восьмёрки. А вот и мои противники! На лесной тропинке показалась тройка запыхавшихся бегущих на четырёх лапах волков. Точнее… я даже присвистнул от удивления, поскольку волк тут был только один — сам Арви Тор, матёрый очень крупный чёрный самец. А по обеим сторонам от лидера группы бежали две светло-рыжие девушки-волчицы, схожие словно две капли воды.

Арви Тор Великолепный. Клан «Дети земли». Боец 40-го уровня

Индига Зея. Клан «Дети земли». Лучница 16-го уровня

Индига Зоя. Клан «Дети земли». Дозорная 16-го уровня

Боец впечатлял. Он был практически вдвое крупнее и тяжелее моего Пса, его кольчуга и наколенники подсвечивались магической аурой, а горящие кроваво-красным огнём глаза способны были посеять страх в сердцах противников. Я не видел никакого оружия у Арви, из чего предположил, что этот полуволк предпочитает использовать в бою природные когти.