— Не нравится мне тот лес, — зябко подёрнула плечами лисичка-фенёк, в точности угадав мои мысли, и робко предложила. — Пёс, давай мы туда не пойдём?

— Хорошо, — согласился я с маленьким Лекарем, не прекращая внимательно осматривать жуткий лес и прислушиваться. — Мне он тоже не нравится. Особенно царящая в том лесу неестественная тишина. Ни пения птиц, ни даже стрекотания вездесущих сверчков и кузнечиков. Там явно притаилось что-то опасное.

Будь я один, а особенно не играй в режиме «Хардкор», обязательно заглянул бы в тот мрачный лес в поисках источника этого давящего страха. Ведь именно в таких жутковатых и опасных местах возможно встретить необычных монстров, выполнить редкие игровые задания и найти особо ценные трофеи. Если выживешь, конечно. Однако глупо было сломя голову соваться в такие опасные локации, не разузнав предварительно про особенности данного места и хорошенько не подготовившись. И потому, взвесив все риски и возможные последствия, я решил пройти стороной.

— Держись крепче, мы уходим! — предупредил я маленького Лекаря и со всех лап рванул дальше в сторону города. Однако ещё долго я чувствовал упёршийся мне в спину голодный взгляд, и лишь через милю или две это неприятное ощущение пропало.

Навык Бег повышен до двадцать первого уровня!

Фух, похоже тварь отстала, если конечно ощущение голодного взгляда не было вызвано моим больным воображением. И почти сразу дорога стала более натоптанной и заметной. Тут уже похоже жили поселенцы. И действительно, вскоре мы встретили огороженный плетёной изгородью маленький сад с плодовыми деревьями. А затем и ухоженное капустное поле, на котором с тяпкой в лапах трудился уставший и недовольно бурчащий себе под нос подросток-полуенот, проводивший меня с Алисой внимательным подозрительным взглядом. Ещё минуты через три на нашем пути показался крохотный затерянный в лесу посёлок буквально из трёх жилых хижин и полудюжины хозяйственных построек. Жили тут НПС-зверолюди, а конкретно симпатичные полуеноты с умными выразительными мордашками и пышными полосатыми хвостами.

Открыта новая локация. Посёлок Молодожёнов клана «Звонкого Ручья».

Полуеноты? Клан «Звонкого Ручья»? Неужели я вышел-таки за границы территории полуволков клана «Детей Земли»? И едва я успел об этом подумать, как перед глазами побежали строки игровых сообщений:

Выполнено задание «Облава на волка»

Получено 2250 очков опыта

Получена руна «Магический светлячок» для вашей игровой помощницы!

Получен тридцать пятый уровень персонажа!

Получено восемнадцать свободных очков характеристик!

Доступен новый навык!

Магический светлячок? Я недовольно сплюнул. По моему опыту игры в «Расколотой Империи», самая бесполезная из всех рун, света от такой едва хватало, чтобы видеть собственные ноги. Очень тусклая, распространённая и дешёвая, цена покупки такой — три серебрушки в любой магической лавке. Использовать настолько простую и дешёвую руну для моей уникальной игровой помощницы было просто кощунством, но я всё же открыл настройки крылатой помощницы и поместил полученную руну «Магический светлячок» в один из трёх свободных слотов.

— Это подарок мне? — крохотные реснички Виги затрепетали от волнения, крылатая пикси подлетела и поцеловала меня в мохнатую щёку. — Пёс, я тебя обожаю!

Я смутился и даже возможно покраснел, но ответить ничего не успел, поскольку дорогу нам перегородила крупная дородная самка енота с огромным животом. Простой латаный-перелатанный бледно-голубой сарафан, заляпанный передник, босые когтистые лапы и корзина орехов в лапах составляли картину небогатой сельской жительницы.

— Кто вы и куда путь держите? — поинтересовалась любопытная селянка, и мне не пришлось даже рта раскрывать, всю информацию уже вылила моя говорливая захребетница.

И про сожжённый Перекрёсток Пяти Дорог. И про убийство мной игроков-разбойников. И про преследовавших нас трёх полуволков. И что идём мы в город Волчьи Шахты, но туда ещё очень далеко. Не упустила излишне болтливая Алиса в своём рассказе и того, что клан «Детей Земли» преследует её спутника. Я было напрягся, но селянка пропустила эту информацию мимо ушей — енотам не было никакого дело до внутренних разборок в клане полуволков.

— До города действительно далеко, восемнадцать миль, — согласилась хвостатая женщина. — Может, отдохнёте у нас? Обед разогреть совсем недолго, поесть Псу всего две медных монетки выйдет, а малышка так и вовсе может бесплатно отобедать. А то и оставайтесь у нас на ночлег, а то скоро уже темнеть начнёт, а тут в округе неспокойно. Лихо какое-то завелось у заброшенного постоялого двора, путники говорят пропадают…

Доступно игровое задание. Выяснить причину исчезновения путников в Постоялом дворе Папаши Ворха. Класс задания: Редкое, групповое.

Описание: проникните в заброшенную придорожную гостиницу и разузнайте, что за зло там поселилось.

ВНИМАНИЕ!!! Рекомендуемый минимальный уровень игроков для выполнения этого задания: пятидесятый (для группы из четырёх игроков) или восьмидесятый для соло-игры. Награда: 8000 очков опыта, навык владения оружием.

Чем больше я смотрел на предлагаемое задание, тем меньше оно мне нравилось. Дело в том, что восемь тысяч единиц опыта для персонажа рекомендуемого пятидесятого, а тем более восьмидесятого уровня — это такой мизер, что игрок даже и не заметит прибавки очков опыта. Всё говорило о том, что проникнуть в заброшенную гостиницу — лишь начало испытания, причём далеко не самая сложная его часть. Трудности похоже начнутся потом, когда это самое «зло» будет обнаружено. И вот тогда уже потребуется пятидесятый, а то и восьмидесятый уровень, чтобы если и не победить, то хотя бы унести ноги от потревоженного вторжением «зла».