Наконец, определившись с очередностью, Ривера начала с приличной скоростью поглощать еду. Дигамме осталось только испустить свое смеющееся шипение и присоединиться. «Так увлеклась, что даже меня дожидаться не стала», — подумал он, с удовольствием наблюдая, как паучок пробует каждое из угощений, особое внимание уделяя фруктам. Ривера и сама не подозревала, что может есть что угодно, просто больше всего любит эти сладкие плоды. Но и остальные блюда ей правда понравились. Мясо животных оказалось более приятным, чем жуки, да и мягкая сладкая булка была очень даже ничего. Из овощей же лучшим выбором на паучий вкус стала сочная и хрустящая морковь.

По поводу дегустации фруктов Ривера могла сделать отдельный рассказ. Раньше она и не знала, что яблоки бывают разные. Лошадей, а следовательно и паука кормили всегда одним и тем же местным сортом. Дигамма же принес и желтые с мелкой крапинкой, и большие зеленые, и восковистые красно-оранжевые. И все они имели различный вкус и запах, при этом оставаясь яблоками. Ривера брала то один плод, то другой, стараясь определить, какой же лучше, но так и не смогла решить — каждый оказался по-своему хорош. А кроме яблок был еще и новый для паука фрукт — груша. Продолговатая, плотная и мясистая, с медовым и терпким вкусом, она заставляла откусывать от себя кусочек за кусочком, пока совсем ничего не осталось. Такое определенно хотелось бы попробовать вновь. А ведь еще ящер прихватил с кухни и виноград: зеленые упругие шарики, туго набитые кисло-сладким соком. Ривера даже не знала, что можно получать такое удовольствие от вкуснотей. А Дигамма и не думал, что так приятно кормить кого-то кроме себя самого, пусть и нагло взятой у герцога едой. В конце концов, он сам разрешил.

На следующий день уже не осталось причин для отсрочек, и обучение Риверы началось. Однако задумка Дигаммы оказалась простой только на словах. Нет, учебник он нашел и стащил без особого труда. В замке имелась библиотека, а в ней — целая полка с подходящими книгами. Они, как и бумага, для Теваира не были слишком уж большой редкостью. Существовало несколько способов создать копию рукописи при помощи магии, вопрос стоял лишь в соотношении качества изображения и скорости изготовления. Ди выбрал по виду самый старый, но, по его мнению, самый красиво оформленный букварь. Пергтагер удивленно наблюдал за этим процессом, но, когда ящер взял в зубы одну из книг и куда-то потащил, препятствовать не стал. Ему было очень интересно, какие еще сюрпризы преподнесет разумный варан.

Основная проблема оказалась в подготовке самого Дигаммы. Ящер и не предполагал, что учить другого окажется сложнее, чем учиться самостоятельно. К тому же он освоил только основы языка, хотя и начал активно улучшать уровень месхийского, используя ресурсы герцогского замка. Ну и, конечно же, дело осложняла необходимость сразу учиться письму, ведь издавать звуки из них двоих мог только Ди, да и те — одно шипение.

Ему пришлось импровизировать, дорисовывать картинки в учебник, а некоторые предметы и вовсе приносить вживую, чтобы объяснять Ривере значение слов. Сильно ситуацию спасло то, что паучиха оказалась настоящей умницей. Хоть она многого не знала и не видела, но очень быстро соображала и почти сразу запоминала информацию. Молодой разум Риверы был готов принять все новое, словно пустой сосуд, только никто не спешил его наполнить. Даже герцог не тратил время на «дрессировку» забавного паука, предпочитая просто наблюдать за уникальным питомцем. Но вот Дигамма, чувствуя ее тягу к знаниям, видел в ученице отражение самого себя и не мог остаться равнодушным.

Ривера же впервые была совершенно и полностью счастлива. Даже во время благополучной жизни в пещере у источника между священным пауком и людьми стояла незримая стена. Она чувствовала, что в их почтительном отношении есть скрытый смысл, просто не понимала, какой именно. Но сейчас кто-то искренне подумал и о желаниях самой Риверы. Дигамма постепенно становился для нее семьей, в которой нуждается подавляющее большинство разумных существ. Да и сам он вскоре начал понимать, что перестает быть просто наставником, и «Эмпатия» тут не играла никакой роли. Ди все чаще ловил себя на мысли: «Интересно, а Петер ощущал со мной тоже самое?»

Однако это — дела будущие. Результатом же первого дня обучения стало слово «Рив», нестройно написанное корундовой магией на полу. Такую краткую форму имени для своей подопечной придумал Дигамма.

[1] — Кристаллический оксид алюминия. В зависимости от примесей имеет разные разновидности, в т.ч. рубин и сапфир.

[2] — Описание этих существ можно найти в 22 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.

Глава 003(026) — Комплексное обслуживание

Этим вечером в трактире «Старый бук» было особенно людно. Хотя заведение, расположенное обособленно на оживленной дороге между севером и центром Баласии, все равно никогда не пустовало. Только здесь могли найти приют путники, не успевшие за день добраться до следующих поселений. Некоторые же специально планировали маршрут так, чтобы остановиться в «Старом буке». Большие и вкусные порции, удобный ночлег для людей и лошадей и приятные цены делали трактир привлекательным местом. Да и географическое положение позволяло за один полный дневной переход достигнуть столицы.

Собственно, Сигма и дети натолкнулись на это место, когда искали жилье после посещения Тайника посланника, спрятанного в старой роще в нескольких километрах отсюда. Вот только с тех пор прошел уже почти год, а они все еще оставались здесь. В чем же была причина столь долгой задержки? Ответ банален и прост — Сигма работала. Вполне привлекательная молодая девушка без особых проблем устроилась в трактир и теперь разносила гостям еду. Благодаря Гете выяснилось, что ее новому телу в начале года стукнуло двадцать лет, хотя из-за небольшого роста возраст казался еще меньше.

Поэтому сейчас Сигма двигалась в сторону кухни, лавируя между переполненными столами и лавками. Из-за наплыва посетителей весь персонал трактира был поднят «по тревоге», и даже заказы сегодня принимал сам хозяин заведения — коренастый дядечка с длинными закрученными усами по имени Михаэль.

— Горластые ребята из дальнего угла хотят еще бочонок эля, жареного цыпленка и «что-нибудь быстро пожрать». Вроде бы при деньгах.

— Слишком много пьют эти буяны. Проследишь за ними, хорошо?