Довольный, принц подошел к дверце паланкина, дождался, пока ее откроет один из воинов, и слегка склонил голову, заглядывая в прохладный сумрак (по такой-то жаре – наверняка дело в климатических артефактах).

– Выходите, принцесса Лаисара. Вам не причинят вреда.

В проеме показались изящные ножки в богато украшенных туфельках и широких шальварах, а он предусмотрительно протянул руку, чтобы девушка могла на нее опереться. В ладонь легли тонкие пальчики, при этом слегка царапнув кожу довольно длинными и острыми ноготочками, а у Камаля по спине прошла волна морозного предвкушения от мысли, как Лаисара будет стонать под ним и бороздить этими самыми ноготками спину…

– Лаисара?

Морозное предвкушение сменилось самой настоящей ледяной волной: перед ним была совершенно не принцесса Терия!

– Кто вы?

Девушка приподняла уголки пухлых губок в легкой улыбке.

– Очевидно – не принцесса. И я очень недовольна, как вы обошлись с моими… воинами.

Пф, недовольна она! А он-то как недоволен промашкой! Впрочем, видимо, принцесса просто двигалась медленнее, чем он ожидал – пропустить-то ее они точно не могли, да и информация о пути заслуживала доверия. Камаль окинул незнакомку внимательным взглядом… А ничего. Очень даже ничего. Красивая мордашка, потрясающего цвета пепельные волосы, заплетенные в косы, достающие до задницы, не менее потрясающие глаза, похожие на янтарный коньяк… Кажется, эта малышка вполне достойна украсить его гарем. Не женой, конечно, наложницей, но почему бы и нет, раз так сложилось?

– Сожалею, сайти(1), но ваше недовольство ничего не меняет. Может быть, вас утешит мысль, что боги послали вам великолепный шанс изменить судьбу. – Девушка слушала его с непонятным выражением лица, слегка наклонив голову набок и… словно бы принюхиваясь? Неужели от него попахивает потом?! – Перед вами наследный принц Ассагира и своей милостью я забираю вас наложницей в свой гарем.

На последних словах широко открытые глаза стали еще больше, а потом… Девчонка заливисто рассмеялась, слегка запрокинув голову. При этом показалось, что с зубами у нее что-то не так. Камаль сдавил тонкие пальчики, так и оставшиеся лежать в его ладони, собираясь призвать нахалку к порядку, но неожиданно мир перед глазами крутанулся, и он вдруг оказался выгнутым дугой с вывернутой за спину рукой, а на горле слегка сжались оказавшиеся бритвенно-острыми ногти.

Девушка, теперь находившаяся за спиной (и Камаль совершенно не понимал, как такое могло произойти!), дотянулась до его уха, касаясь спины полными грудями, и натурально зашипела:

– Ах, милость ты мне собрался оказывать, принц?! Стоять! – Это уже охране. – Иначе я вырву вашему господину глотку!

Его верные воины, конечно, собирались прийти на выручку господину, но крепче сжавшиеся на горле пальцы, вдруг оказавшиеся очень сильными, да поползшая по шее теплая капля заставили их остановиться. Что происходит? Кто эта девчонка?!

И тут у Камаля зашевелились волосы не только на голове, но и вообще во всех возможных местах: еще недавно мертвые охранники незнакомки вдруг начали подниматься за спинами его воинов, с противным чавканьем выдирая из себя арбалетные болты…

(1) Сайти – обращение к женщинам, независимо от положения.

С ума сойти, на нас напали! Да, на паланкине не было никаких опознавательных знаков, но он мне и не принадлежал. Обычная аренда в последнем городе, удачно – что вместе с носильщиками. И то я бы даже не заморачивалась средством передвижения, но Сеаль был родом из похожего султаната, куда лежал наш путь, и убедил меня, что путешествующая просто на лошади (а тем более, Тьма упаси, пешком!) женщина сильно подмочит себе репутацию и заработает соответствующее отношение.

А мне с султаном Лайтехом еще работать, так что пришлось идти на уступки. Как и одеваться по местной моде. Единственное, против чего я категорически взбунтовалась, это против плотной вуали, оставляющей видимыми лишь глаза. Я что, в наложницы собираюсь?! А раз нет, вот и нечего изображать из себя трепетную деву.

И ведь специально выбирали дорогу, не пользующуюся популярностью у караванщиков из-за ее узости и неухоженности. Ведь раз там нет караванщиков, то и с разбойниками невелика вероятность встречи. И нет, я их совершенно не боялась, но это ведь потеря времени! А оно у нас очень ограничено – и так из своего Карсияна через весь Терий практически все время бежали на вампирской скорости.

Была бы я одна, и проблем не знала: перенестись в любую точку – дело нескольких минут. Но. Как я не люблю эти самые «но»! Во-первых, престиж (снова со слов Сеаля): не станет султан говорить с одинокой девушкой, не будет воспринимать ее серьезно, хоть что она продемонстрируй. Да и не собиралась я особо раскрывать свои способности. Это кредо клана Альфарин: живых свидетелей нашим возможностям оставаться не должно! Я лишь единожды сделала исключение, и то для практически ребенка. Правда, потом довольно долго следила за эльфийкой, чтобы убедиться, что та держит слово о сохранении тайны.

Во-вторых же, задача там была больше представительская, для пускания пыли в глаза, потому пришлось брать всех клановцев, да еще и самой ехать, ибо договариваться султан изволил желать только с главой. Со мной то есть. Интересно, как он себя поведет? Так-то все, кто со мной работают, знают, что клан наемников возглавляет женщина, но одно дело знать, и совсем другое – лично убедиться. Особенно при том отношении, что принято в султанатах. Ну да увидим.

В общем, ничего, как говорится, не предвещало. И начиналось абсолютно привычно…