Он и отцу-то ничего не говорил, потому что тот хоть и подозревал, что мор, настигший остальных сыновей, дело рук наследника, но все равно благоволил ему, считая лучшим кандидатом на трон. В общем, не поверил бы ему султан. А вот если проследить за братом, узнать, куда он собирается спрятать принцессу и потом уже рассказать с подробностями…

План был прост: у любимого жеребца Камаля, Барута, без которого он никуда не выезжал, было несколько комплектов личной сбруи в зависимости от цели выездки. Так что Сайдар повесил небольшой следящий амулет, позаимствованный из отцовского хранилища артефактов, на охотничий комплект. Вторая часть амулета должна была помочь ему обнаружить направление, в котором на самом деле отправится Камаль. Потому что тот напоказ выехал утром в совершенно противоположную от Терия сторону.

Сам Сайдар смог выбраться из дворца лишь через несколько часов, но, слава всем богам, Камаль даже не потрудился отъехать от Сиртала сколь-нибудь далеко – всего-то несколько часов бодрой рыси понадобилось, чтоб нагнать! Ну и хорошо, возвращаться недалеко.

Да и ждать особо тоже не пришлось: стоило ему расположиться в удобной развилке раскидистого марна и, раздвинув компактную подзорную трубу, приготовиться периодически в нее посматривать, как охрана Камаля пришла в движение, а после растворилась в придорожных зарослях. Удачно он!

Вскоре на дороге показался и небольшой кортеж… Если честно, не особо похожий на тот, с которым могла путешествовать принцесса (слишком уж простенький какой-то), но брат действовал слишком уверенно, и Сайдар решил, что, наверное, чего-то не знает или не понимает. Однако вскоре стало ясно, что именно его интуиция была права: разворачивающееся на дороге ни в какие рамки не лезло.

Девушка оказалась действительно красивой, но совсем не той, что была изображена на портрете, а потом… Сайдар расширившимися глазами наблюдал, как красотка с легкостью управляется с крупным и, между прочим, вполне умелым воином, каким был его брат, как что-то говорит охране, и те даже не смеют пошевелиться. Но самое страшное началось, когда убитая охрана незнакомки встала на ноги как ни в чем не бывало! У него даже волосы на голове противно зашевелились от испытанного ужаса. Кто эта девушка? Кто они все вообще такие?! Сердце заполошно билось, но оторваться от зрелища решительно не было никакой возможности.

Неожиданно Камаль упал на колени, а незнакомка склонилась к нему – показалось, целуя в шею, но тут он разглядел что-то белое и тонкую струйку крови, побежавшую по коже брата. Великие боги… Да что это за существо?! Она укусила Камаля? И не просто укусила, а прям пила его кровь!

Сайдар наблюдал за страшной сценой, не в силах пошевелиться от сковавшего его страха, и только когда девушка сделала несколько шагов вперед, смог сбросить оцепенение. Надо срочно возвращаться домой, рассказать все отцу… В этот момент показалось, что неведомое создание посмотрело прямо на него, и Сайдар, не помня себя от ужаса, практически скатился по стволу и бросился к Лиае – кобылка выносливая, выдержит и достаточно долгий галоп. Лишь бы поскорее оказаться во дворце и рассказать все отцу. Второпях он потерял трубу, но останавливаться и искать не рискнул. Пусть события разворачиваются довольно далеко от него, но лучше не скушать судьбу.

Подбежав к кобыле, быстро запрыгнул в седло и ударил пятками в бока. «Давай, милая, не подведи…»

Сзади накатило ощущением опасности, но Сайдар не рискнул оборачиваться, надеясь, что его все же не заметили. И тут его вообще окатило запредельной жутью, а в затылок словно бы что-то ударило легонько. Показалось? На всякий случай он пригнулся ниже и активнее начал понукать Лиаю.

Вроде оторвался? Но темп сбавлять все равно не собирался.

Спустя какое-то время появилась внезапная слабость и легкое головокружение… Откат от напряжения? Но вскоре стало ясно, что никакой это не откат – слабость нарастала, реальность начала плыть. Как он не подумал о магической атаке, идиот?!

Остаток пути Сайдар двигался уже на одном упрямстве, стараясь не потерять сознание, даже когда сил понукать лошадь не осталось. И лишь увидев впереди белокаменные стены Сиртала, позволил себе расслабиться: теперь его точно найдут и спасут. У отца ведь самые лучшие в Ассагире целители.

На последней мысли подросток плавно уплыл во тьму, безвольно упав на лошадиную шею. Кобылка же, оставшаяся без стимулирующих пинков, неспешно побрела по направлению к родной конюшне.

Все инстинкты требовали заявить свои права, пометить, попробовав безумно притягательно пахнущую кровь, но… Я не новообращенный птенец. Да даже не молодой вампир младше сотни лет. Я умею сдерживать порывы, просто для этого нужно веское основание. И сейчас оно было. А, ну да, еще и то, что совсем недавно подкрепилась, помогало.

Вампиры обычно не слишком щепетильны, если сильно чего-то хотят. Или кого-то. Но у меня давно уже выработался свой подход. И от своей пары я хочу взаимности не только потому, что мужчина не сможет мне сопротивляться, пока смертный, и обязательно попадет под возбуждающее воздействие укуса.

Вернее, двое мужчин… С ума сойти!

Такое бывает, конечно, но очень редко. Может, они братья? Это один из способствующих факторов. Потом выясню, сейчас это не слишком важно.

Но как же все-таки тяжело удержаться от укуса! Не представляю, как с этим справляются более молодые. Хотя, помнится, Дэйна рассказывала печальные случаи, когда вампиры не удерживались и выпивали свою пару насухо. Некоторые потом даже умирали, если не могли больше питаться ничьей иной кровью – это от мира зависело. Но даже если выживали, жизнь их была печальна и пуста. Да что там, у самой экселенцы так же было. Просто она-то вообще древняя, так что справилась, но для себя такой жизни после утраты я бы ни за что не пожелала.