Найдя маячок, шагнула в межреальность и вышла уже в полутемном помещении, опознав в нем кабинет Велраэль. За окном едва занимался рассвет, но эльфийка уже сидела за рабочим столом, обхватив голову ладонями и вцепившись пальцами во взлохмаченные волосы. Выглядела она усталой и нервной…

Сняв иллюзию, шагнула в круг света.

– Зачем ты позвала меня?

Вел вскинулась, напряглась, но почти сразу расслабилась.

– Мне нужна твоя помощь.

Ну понятно, что нужна, но я уже оплатила долг по нашей договоренности. Я расслабленно плюхнулась на кресло напротив стола – после замечательной ночи состояние было миролюбивое и несколько ленивое, а мне тут работать предлагают. Но это так, ворчание.

Вел с прошлого раза не сильно изменилась. Такая же стройная и красивая голубоглазая блондинка, ростом повыше меня, но очень женственная. И со стальным характером, что мне в ней нравилось особенно. И да, на бесплатную помощь она и не рассчитывала, как оказалось. Правда, я несколько не ожидала, что гордый матриарх клана западет на бордельного раба, но вот понять очень даже могла. Особенно после обретения истинных, хотя не помню, чтобы у эльфов было нечто подобное. Разумеется, это не исключает банального желания заполучить понравившегося мужчину, хотя по состоянию Вел я бы все же сказала, что там все гораздо серьезней.

Еще больше интриговало, что за почти месяц, прошедший с отправки письма, Вел несколько раз пыталась выкупить раба или как-то иначе стать его хозяйкой, но у нее ничего не получилось! И отказ хозяйки борделя продать тоже выглядел странно. И интересно. В плане, что задача вырисовывалась интересная, хоть и не особо для меня сложная.

– Сколько я должна?

Разумеется, я согласилась: и задача нетривиальная, и искреннюю благодарность матриарха не последнего эльфийского клана заимею, хотя у нас с Вел еще с прошлой встречи и спасения ее брата из лап орков сложились довольно теплые отношения, насколько это возможно между по факту малознакомыми разумными. Ну и все же мне эта девочка нравилась достаточно, чтобы помочь с ее бедой не только из меркантильных соображений, но…

– Пожалуй, в счет оплаты я попрошу у тебя кое-что очень важное для меня. – Эта идея пришла мне в голову вот прям несколько минут назад, потому что а почему бы и нет? – Хочу осесть на твоих землях. Выдели мне небольшой участок, где я построю дом и буду спокойно жить со своими птенц… мужчинами. Ну и приоритетное право заказов на услуги моего клана будет твоим и твоих союзников.

Отношения отношениями, но мы все еще не настолько близки, чтобы открывать ей некоторые вещи о себе.

– И как ты себе это представляешь? Думаешь, мой клан будет рад, что на их территории поселятся…

Конечно, Вел сомневалась. Опасалась, не знала, как выяснить волнующие моменты, не обидев меня. Хорошая девочка все же.

– Ну скажи это, давай, — усмехнулась я, чтобы помочь ей преодолеть неловкость. — Чудовища-кровососы? – С точки зрения обычного разумного это именно так ведь. И меня такое определение нисколько не напрягает. – Поверь, нам меньше всего нужны проблемы. Так что можешь не волноваться: у нас есть свои… резервы питания. Да и кто-нибудь из местных вполне может сам захотеть пойти в услужение – за плату, разумеется. В любом случае никто не пострадает.

В итоге мы договорились о заключении магического договора и что Вел очень постарается убедить свою королеву в нашей безопасности и пользе жизни среди эльфов. Ведь, как оказалось, именно от ее решения зависело, сможет ли эльфийка выделить мне землю. А вот если все же не получится, тогда возьму стандартную плату и продолжу искать новое место для жизни. Но идея переезда к матриархальным эльфам нравилась мне все больше и больше.

Потом Вел рассказала про своего эльфика и, описывая его, вдруг встрепенулась и посмотрела на меня, подозрительно прищурившись.

– Только не как в прошлый раз! Этот мальчик мой!

Я рассмеялась: да, с ее братцем получилось забавно, и воспоминания двадцатилетней давности не раз веселили меня. Хотя состояние парня в тот момент не располагало к веселью.

Оставив маленькой эльфийке амулет для вызова, я на самом деле была уверена, что девчонка не выдержит и вызовет меня для решения какого-нибудь «архиважного» вопроса (а по факту – ерунды), но нет, Вел не давала о себе знать около тридцати лет. И вдруг однажды я почувствовала зов амулета. Не в самое удобное время, но и прям неотложных дел на тот момент не было, так что я просто переместилась по метке – как обычно под иллюзией.

— Ну привет.

Вел была одна и на мой голос резко обернулась. А девочка-то, как оказалось, выросла в настоящую красавицу, у которой, правда, под глазами залегли тени, а в зрачках метался страх. Как я потом узнала, ко мне этот страх не имел отношения.

После небольшой словесной пикировки (а острый язычок у нахалки никуда не делся!), я наконец узнала, каким образом эльфийка хочет стребовать долг.

У девчонки пропал брат. Единственный родич, любимый и правильный эльфийский мальчик, какие вырастают в матриархальной среде. Пропал по дороге к невесте из другого клана, и это при охране-сопровождении! С каждым словом Вел мне становилось все интереснее, а уж когда она сказала, что ее Альрана похитили орки…