— Согласна, — серьёзно ответила Октавия.

— К слову, — сменил я тему. — Хотя твоя новая мастерская действительно превосходна, но у меня есть для тебя и другая задача.

Октавия сразу же кивнула:

— Да, я уже знаю, что ваша миссия завершилась полным успехом. И Арджун — тот учёный, за которым вы ехали — уже здесь. Ты хочешь, чтобы я помогла ему с его опытами?

— Именно так, — кивнул я. — Я, конечно, не уверен, что он приступит к делу прямо сейчас. Он ведь сильно пострадал в темнице. Мы вообще едва довезли его сюда живым. Но теперь, когда он попал в руки Морриса и Клода, наших гениальных врачей-Вийонов… Нет никаких сомнений, что он встанет на ноги очень быстро.

Октавия закивала:

— Ты прав. Несмотря на моё клановое предубеждение против Вийонов, эти парни действительно своё дело знают. Во многом лишь благодаря им я тоже так быстро восстанавливаюсь. Так что не удивлюсь, если уже через несколько дней Арджун прибежит в лабораторию в нетерпении начать работу. Тем более что его ум столько времени вынужденно скучал в темнице. Да и если он узнает, что его исследования помогут тебе… В том числе расправиться с Канварами… То уж точно начнёт работать с удвоенным рвением.

Октавия замолчала и ненадолго задумалась, мило наморщив лоб.

— А кто ещё будет в нашей команде? Я, Арджун, наверняка дедуля Карл… Кто-то из Вийонов?

Она явно перебирала в голове все варианты.

Я подтвердил, что все, кого она перечислила, действительно войдут в команду исследований. И добавил:

— И кое-кто ещё. Как раз сейчас мы пойдём и договоримся об этом.

Ещё не дойдя до домика Елены, а мы направлялись именно к ней, я услышал знакомый голос Луи Вийона.

Он звучал непривычно напряжённо, словно врач пытался уговорить особенно упрямого пациента принять лекарство.

— Понимаете, уважаемая Елена, — доносился до нас его голос, — это совершенно обычная процедура. Мы просто возьмём несколько образцов крови, проверим общее состояние организма…

— Нет, — отрезала Елена с такой твёрдостью, что я мысленно посочувствовал Вийону.

Октавия хихикнула рядом со мной:

— Похоже, твой придворный лекарь столкнулся с достойным противником.

Даже после всего произошедшего, она не упускала случая, легонько поддеть Вийонов. Полагаю, придворным лекарем, Луи ещё никто не называл.

Мы остановились в нескольких шагах от крыльца, не желая вмешиваться в этот спектакль.

Луи стоял у порога дома с деревянным ящичком в руках — наверняка медицинскими инструментами. Его обычно безупречная причёска слегка растрепалась, и сам он выглядел крайне растерянно. Как человек, который внезапно обнаружил, что его профессиональное обаяние даёт осечку.

— Но милейшая Елена, — продолжал он уже почти отчаявшись, — вы же понимаете, что после столь долгой жизни в одиночестве, да ещё и в очаге, было бы разумно убедиться, что ваше здоровье не пострадало?

— Моё здоровье в полном порядке, — невозмутимо ответила Елена, появившись в дверном проёме. — За тысячу лет я бы точно заметила, если бы что-то было не так.

Она была одета в простое домашнее платье и держала в руках чашку с дымящимся травяным отваром. Выглядела отшельница совершенно спокойной, в отличие от взмокшего от усилий Вийона.

— Но представьте только, — Луи сделал ещё одну попытку, жестикулируя свободной рукой, — ваш организм столетиями адаптировался к совершенно особой диете! Это уникальный случай в истории медицины!

— Уникальный случай? — переспросила Елена с опасными нотками в голосе. — Молодой человек, я не подопытная крыса.

— Конечно, конечно! — поспешно заверил её Луи. — Но ведь это очень важно не только для вас, но и для всех наших исследований связанных с мутациями спровоцированными скверной!

— А-а-а, — протянула Елена с пониманием. — Во благо других несчастных. — Она отхлебнула из чашки и добавила: — А что я с этого буду иметь?

Лицо Вийона просветлело. Наконец-то диалог принял конструктивный оборот!

— Ну, во-первых, полное медицинское обследование совершенно бесплатно! — начал он загибать пальцы. — Во-вторых, мы составим для вас индивидуальную программу поддержания здоровья. В-третьих…

— А в-четвёртых, — перебила его Елена, — вы получите бесценный материал для своих исследований, а я — дырки от иголок и головную боль от ваших расспросов.