Не факт, что так оно и будет, но чего не наобещаешь ради всеобщего спокойствия?

– Дальше рассказывай! – потребовал Макс.

– Что?

– Ректор зачем тебя вызывал?

– Точно не познакомиться, – грустно усмехнулась я. Так как уточняющих вопросов парень не задал, продолжила: – Переселяет он меня. Сегодня. К твоей любимой Флоранс! – съязвила, хотя ничего такого не планировала.

– Исключено!

– Я не в том положении, чтобы спорить с ректором.

– Ты не будешь жить с этой… – Спинка стула скрипнула под нажимом его рук.

Вот только ломать ничего не надо, а?

– С кем, Макс? – взвилась я, вскакивая на ноги. – Тебе не кажется, что пора уже прояснить ситуацию. Кто для тебя Флоранс Бошен? Почему ты устроил этот цирк с романтикой именно сейчас, когда она вернулась в академию? Это для неё представление, да? А змей подкладывают мне!

– Алиса…

– Я уже двадцать лет как Алиса! Двадцать один будет в конце октября! Я приехала сюда, надеясь спокойно доучиться и получить профессию. Меньше всего мне было нужно повышенное внимание однокурсников… нет – всей академии! А теперь я кто, благодаря тебе?

– И кто же? – Дракон скрестил на груди руки.

– Та, кого ты используешь, чтобы досадить своей фее! Или, наоборот, привлечь её внимание.

– Глупости! – поморщился Макс.

– Но так всё и выглядит! Да и люди говорят…

– А ты больше слушай, тебе и не такое расскажут.

– Что именно? – заинтересовалась я.

– Пф-ф! – Парень в раздражении сдул длинную чёрную прядь с глаз и уставился на меня, как на капризного ребёнка, который не желает слушать простые истины.

Но я желала! Даже очень.

– Если хочешь, чтобы я согласилась на твоё предложение, расскажи мне всё. И пожалуйста, будь со мной честен, – попросила, понизив голос, а заодно и градус эмоциональности. Сама не знаю, с чего так разбушевалась. Наверное, просто достало быть пешкой в чужой игре. – Что между вами произошло? Флоранс – твоя бывшая девушка? Ты до сих пор её любишь? – Он продолжал молчать, и я, чтобы поддержать его, добавила: – Ты можешь всё мне рассказать, я пойму. У меня тоже был парень. И тоже король академии, только другой…

– Парень?!

Я что-то не то ляпнула? Или он просто так уходит от ответов?

– Ну да… – пробормотала, отступая, потому что дракон двинулся на меня. Медленно и неотвратимо. А комнатушка-то маленькая! Кругом полки с книгами, свитками и прочими очень ценными предметами.

А-а-а! Кто-нибудь! Остановите бесо-психа, пока он и архив не разнёс к тирсовой бабушке, как ту несчастную аудиторию!

– Был?

– Был! – заявила я, упёршись спиной в стеллаж. – Разбил мне сердце и остался в первой академии утешать мою лучшую подругу, – пояснила я, решив, что обмен информацией – это честно. А то от него требую признаний, а сама о себе ничего не рассказываю. – Подруга же… не совсем подруга, а, скорее, волк в овечьей шкуре. Подставила меня и даже пыталась убить.

– Из-за парня? – В глазах Макса проскользнуло что-то такое… пугающее. Похоже, я действительно в списке его любимых питомцев, и защищать меня он готов так же, как своего обожаемого Шурха.

Радоваться, нет?

С одной стороны – мне это на руку, с другой – обидно. Я же не енот, а девушка.

– Нет, из-за конкуренции. Мы с ней были лучшими студентками на нашем факультете.

– Ты ей отомстила?

– Увы.

– Почему?

– Меня изолировали по причине… неважно по какой, – сообразив, что это уже перебор, я свернула тему. Вот если решу участвовать в его брачной затее, тогда и расскажу о своём трёхдневном пребывании в Сером мире, чтобы точно знал, с кем связывается. Авось сам передумает. – Макс, мы отвлеклись. Я рассказала тебе о своих прошлых отношениях. Теперь твоя очередь. Что у вас было с Флоранс? И чего не было? Есть ли что-то сейчас, только честно? И почему мне нельзя с ней жить? Слушаю тебя внимательно! – вздёрнув подбородок, заявила я. И тоже скрестила на груди руки, как он недавно.

– Наверное, я её любил, – сказал дракон и положил ладонь на стойку деревянного стеллажа слева от меня. – Хотя не уверен: любовь это была или одержимое желание заполучить королеву. За ней многие тогда бегали. И этот её природный магнетизм ещё… – Макс скривился, будто от неприятного запаха. – Парней к ней тянуло, как под приворотными чарами. Соперничество разжигало азарт.

– И? Ты её заполучил?

– Нет. Фло виртуозно водила меня за нос целый год. Как, впрочем, и остальных своих поклонников. Кормила «завтраками», несла какую-то чушь про проверку чувств… Одним словом, дурила. А я, влюблённый идиот, бегал за ней, как верный пёс, и таскал в зубах…

– Тапочки, – вырвалось у меня.

Макс усмехнулся, опять ко мне наклоняясь. Куда ниже-то?! Ещё и вторую руку на полку справа положил, перекрывая пути отхода. Я оказалась в ловушке, из которой не выбраться, да и стоит ли выбираться, когда со мной, наконец, откровенничают?

– На самом деле цветы с подарками я ей таскал, но с тапочками картинка чётче, – сказал парень. – Стыдно признавать, но именно так всё и было. Любовь отупляет. Я носил королеве «тапочки», а она то натягивала «поводок», то отпускала. И как только мой интерес к ней ослабевал, натягивала его снова. А я опять начинал осыпать её букетами, угощать конфетами и одаривать разными…