Звери вольготно расположились в деревне, расхаживали по улице, запрыгивали на крыши приглянувшихся сараев. Они были сыты и довольны жизнью, и создавалось впечатление, что уходить не собираются. Удобно — будущая добыча сидит под замком и ждет своей очереди. А что будет, когда кончатся животные? Перейдут на людей?

Люди дрожали от страха. Прошло больше суток. Повезло тем, кто засел в погребе. С водой было туго. Да и в туалет как ходить? Это же запах. Как объяснить детям, что сидеть надо тихо-тихо?

А после полудня в деревню пришли волки. Огненный вожак, покрытый пламенем возвестил громким воем о своём прибытии. Он встал в центре деревни. Красный тигр спрыгнул к нему с крыши и тоже покрылся пламенем. Они обменялись ударами. Физически силы были равны, но тигр не мог повредить волку, а Серый обжигал противника огнём.

Волк прижал фырчащего тигра к земле и зарычал. Они оба убрали огонь и как понял Рык, у них прошли сложные переговоры. Волк что-то рычал, а тигр отказывался подчиняться. Но потом звери ушли.

Не ушли, тут Рык ошибся. Я чую рядом мощного зверя. Повернувшись, я увидел гигантского красного тигра. Он стоял за линией костров и смотрел на меня.

Тигр впечатлял! Красавец! Красные полосы чередовались с жёлтыми и оранжевыми. Окрас под цвет пламени. Тьма его забери! Безумно красиво! Просто завораживающе…

Я шагнул навстречу кошаку. У его ног переминались котята. Пяток совсем мелких, еще с десяток подросших. Он пришёл с миром. Иначе бы спрятал своих детёнышей, понял я, и спокойно приблизился к главарю кошачьей банды.

Красная морда приветственно кивнула. Даже так? Какой вежливый, однако. Или хитрый? Я прищурился.

— Чего тебе? — строго спросил я.

Красномордый пихнул лапой к моим ногам мелкого котёнка. Тот прыгнул на меня, попытавшись при этом сделать кусь. Нормальный такой кусь, с острыми зубками. Я подставил ему руку, объятую пламенем. Мелкий вцепился в неё и обиженно мявкнул. Больно.

Отец семейства и глазом не повёл. Пихнул в мою сторону второго, постарше. Это что? Ритуал знакомства? Не вижу логики в его поведении.

Подросток заходил аккуратно, примеряясь куда бы цапнуть. Потом решил перестраховаться и покрылся пламенем, после этого уже уверенно попытался откусить мне голову. Я сдвинулся на шаг в сторону и треснул по морде рукой, покрытой огнём. Пацан отпрыгнул, жалобно мяукнув. Я вопросительно посмотрел на папашу.

И тогда тигр начал посылать мне образы. Вот я стою такой весь крутой маг, а его мелкие детки такие жалкие и слабые прихрамывают на все лапы, а сам он такой старый и больной, шерсть поблёкла, одышка. Во даёт! Восхитился я его картинкам. Они приходят к великому магу. Тут тигр сделал меня гигантом переростком, а себя и котят еще меньше. И они просят у могучего меня дать им силу. И добрый я значит наделяю их огнём, от этого они вырастают в размерах и гордо уходят прочь. Хитро придумал.

— И с чего это мне давать тебе силу? — удивился я его наглости.

Тигр послал мне образ гигантского серого волка, и маленького беззащитного красного тигра. Ну типа ты же дал силу этому волку, а мне?

— Заслужи, — предложил я ему.

Тигр улегся и задумался. Мелкие котята стали прыгать по нему, играя. Вот ведь, скотина, знает как это забавно смотрится. Я держал лицо, но подозреваю, наглая морда считывала мои эмоции.

Он мне передал следующий образ. Он и его тигрята, все объятые пламенем бегут в горящий лес, и тушат его. Тушат степи, и тогда лес зеленеет, туда возвращаются люди и звери. Охотники выслеживают добычу и уходят довольные в деревню. Хитрая морда. Умная, хитрая морда. Уважаю. Уже за то, что он весь такой продуманный, заслужил. Тигр прочёл мое согласие и развалился на траве, обнажая живот.

Волк получил силу для себя. А этот красномордый хочет для своих потомков. Такие звери определённо нужны миру.

— Я буду звать тебя Красный, — выдал я ему имя. Тигр радостно рыкнул. Имя — это что-то особенное. Если у зверя есть имя, он становится сильней. Еще и поэтому тигр послушался волка, которого звали Серый.

Я подошёл к мелкому тигрёнку, вылитая копия папаши, и погрузил в него своё пламя. Тигрёнок радостно зафырчал и кинулся на своих братьев. Те в ужасе бросились наутёк, началась потасовка.

— Давай как-нибудь организуй их. Что я гоняться за ними буду? — возмутился я.

Из темноты вынырнула тигрица, схватила мелкого пакостника за загривок и потащила прочь. На прощание пнула другого тигрёнка и тот полетел мне под ноги. Постепенно крещение огнём прошли все зверята. Остался вожак. Какой же он красивый, я балдею от огненной расцветки, мне бы такую шкуру.

Красный в возмущении рыкнул. Я развел руками, ну очень красиво. Обнял Красного и руками зарылся в его шерсть. Шикааарная… Даже переливается, как отблески пламени. Мои руки покрылись огнём и тот стал проникать внутрь вожака. Больше, больше, больше… Меня охватил азарт. И я взобрался на спину монстра.