— Покатай меня!

Красный покрылся пламенем. А у него огонь получился гуще и плотней, чем у волка. Не перестарался ли я? Мы понеслись по степи. Позади нас оставались огненные следы, которые тухли, не нанося ущерба пожухлой траве.

Когда мы вернулись к лагерю, около костров лежало несколько туш тигров. Я вопросительно посмотрел на Красного. Тот передал картинку, что они погибли во время перехода. И его стая принесла их сюда, в дар мне.

Когда Красный собрался уходить, ко мне подбежал мелкий пакостник и попытался цапнуть за ногу. Он же теперь обладает тем же огнём, а значит сможет меня укусить. Так он думал. Я поймал его за шкирку. Тот возмущенно брыкался.

— Я буду звать тебя Алым, — объявил я ему. Малыш замер и радостно лизнул меня в нос.

Из темноты вынырнула мать. А ведь он подрастёт, и она не сможет с ним совладать. Она кивнула и подставила морду. Еще одна хитрая? Или это изначальный план Красного? Я вздохнул и погладил тигрицу по морде, передавая ей часть своего огня. Она благодарно лизнула лицо, вот ведь, зараза со своим шершавым языком, перехватила Алого и растворилась во мраке. Еще и скрытница.

Я вздохнул, достал охотничий нож и принялся за разделку туши. Надо снять шкуры. Ко мне присоединились Алый с Керном, а немного погодя и Рык. За разделку последней туши взялась Марфа. Она скомандовала, чтобы мы вырезали клыки и когти, а так же печень и сердце. Сегодня будем питаться ими.

Деревенские занимались уборкой трупов вокруг деревни. Случайных хищников никто не отменял. Рык подошёл ко мне и попросил окружить деревню таким же огнём, которым я оградил наш лагерь. Я выполнил его просьбу — надеюсь, он найдет, чем меня отблагодарить.

Когда я вернулся, поздний ужин был готов. Я мысленно поблагодарил Красного за дары. Усталость сказывалась, и я завалился в телегу, собираясь отрубиться. Но пришла Марфа и выдала мне магическое вино для выравнивания энергобаланса, как она выразилась. Я выпил и сладко уснул.

Проснулся утром от мальчишеского спора. Алый рассказывал Варну, что я жил у эльфов, и те научили меня стрелять из лука. Варн обзывал его тупицей. Какой огненный лук в лесу? Они смолкли, стоило мне подняться.

Рядом возникла Кара с кувшином кваса. Выпил с большим удовольствием. Она сказала, что меня ждет завтрак в трактире.

За большим столом уже собралась вся компания. Керн с Марфой и гномы. Слегка офигевший от самого себя Кувалда ошарашенно крутил головой. Барий рядом боялся пошевелиться. Ну да… ему нужно привыкнуть к новой силе. Только Каю было хорошо. Он прижимал к себе свой лук.

Я кивнул собравшимся и сказал Каю.

— Теперь они смогут натянуть для тебя лук.

Кай обрадовался, а гномы опасливо покосились на исследователя.

Мы сели, причём Кара ввинтилась справа от меня.

Перед всеми уже стояла еда. Трактирщик подошёл и выставил передо мной блюдо. И оно отличалось. А значит заказывали не мои спутники. Трактирщик машинально поставил перед Честным убийцей то, что заказывают со словами: «Мне как обычно». Интересненько, чем это я раньше питался.

Рыба под кислым соусом. Необычный вкус. Корзиночки из теста, наполненные икрой. Обалдеть. Кувалда чуть слюной не подавился и попросил подавальщицу принести ему корзиночек. Девушка извинилась, сказав, что больше нет, и поставила передо мной отвар и какие-то сладкие медовые квадратики. Чай пах одуряюще вкусно. Я попробовал, хо-ро-шо… А если запить медовый квадратик чаем, то вкус раскрывался и усиливался.

— Неприлично так улыбаться, — буркнула Марфа и ехидно спросила подавальщицу. — А такой чай и медовики тоже закончились?

Подавальщица смерила Марфу надменным взглядом и уточнила.

— На сколько человек?

Все подняли руки.

— И мне добавки, — поднял руку я. Девушка мне улыбнулась, и виляя задом удалилась.

— Еще одна, — фыркнула Марфа. А рядом обиженно засопела Кара. И да, у её конкурентки было на что посмотреть и за что подержаться.

— Какой план? — спросил я у Керна.

На удивление тот не стал коситься на Марфу, а чётко и уверенно изложил.

— До города Ярмарки ехать весь день. Но звери перешли на тот берег. Вместе с хищниками. У нас есть скрывающие артефакты, но путешествие будет опаснее, чем сюда.

— Так давайте по реке спустимся, — предложил обновлённый Кувалда. Выглядел он очень привлекательно. Помолодевший, стройный, гибкий, умный взгляд, красивое лицо. Даже волосы заблестели здоровьем. Только одежда висела мешковато.

— А так можно? — удивился я.

— Раньше можно было, переправщики на плотах сплавляли телеги вниз до Ярмарки, — подтвердил Барий. — Но даже, если они откажутся, лес рядом. Никто не мешает нам сколотить свой плот.

Керн вызвался узнать у Рыка, что с плотами. Вернулся он быстро, мы еще не успели всё съесть и выпить. Сказал, что они сплавят нас в город и ничего не возьмут в качестве оплаты.

— Ярый, а что ты хочешь сделать из шкур? — неожиданно поинтересовалась Марфа.

Я задумался. А что сделать? Оденься я в плащ из шкуры красного тигра, и буду выглядеть весьма глупо.