Рядом с нами вяло перемещался сборный табун. Время охоты, подумал я. С одним хищником мы уже столкнулись, а ведь мама кошка просто пошла посмотреть, что за звуки доносятся из долины. И тут мы внизу, удобная добыча, не удержалась. Случайность, не более.

Вдалеке виднелась громадная туша великого гибня. Я поравнялся с Пиритом, поскольку вся семейка охотников спала, я счёл гнома наиболее сведущем в поведении диких животных.

— Как думаешь, куда они двинутся дальше? — я кивнул в сторону вожака.

Пирит задумался, поглядывая в сторону сборного стада.

— Часть из них лесные жители. По идее, они должны вот-вот распасться на группы, — гном замолчал. — Остальные наверное двинутся вверх по реке и постепенно будут расселяться по долине.

— А великий гибень? Он же лесной? Сразу в лес пойдёт, или проведёт расселение?

Пирит в сомнении покачал головой.

— Наверное уведёт поредевший табун дальше. Говорили, что великий гибень следит за порядком в лесу. Не успокоится, пока не разведёт стада по новым местам обитания.

Я попросил Пирита рассказать о гномьем городе. Оказалось, у гномов два крупных города. И мы едем в Тиндул, потому что он ближе. Тиндул на гномьем — кузнец. Я решил не демонстрировать знание языка, лишний козырь мне не помешает. В гномах я зла не чую, но много ли я видел гномов? К тому же, когда речь зашла о городе, я заметил, как Барий кинул напряженный взгляд в сторону Кая. А значит есть что-то, во что они меня не стали посвящать.

Как только я начал клевать носом, растолкал Керна и завалился спать. Меня не стали будить до конца поездки. Проснулся я сам уже в городе, во дворе крепкого трехэтажного особняка. Солнце стояло высоко, но еще не перевалило за полдень — позднее утро, констатировал я.

Вокруг сновали слуги и бегали дети. Меня обнюхал дворовый пёс и умчался по своим делам. Я огляделся.

Высокий забор мешал рассмотреть улицу. Широкий двор был забит телегами. Командовал разгрузкой высокий старик с квадратной бородой и густыми бровями. Он хмуро смотрел на меня, как на бездельника. Ну да, на мне ни оружия, ничего. Только мешочки с монетами. Остальные вещи забрали. Я специально осмотрел фургон — всё пропало. А спать в перевязи было неудобно, да и не думал я на спутников плохо.

Я горько усмехнулся. Хотя что это я? Из всех меня, пожалуй, только Милка не обыскивал. И Марфа, и Дэла не постеснялись порыться в моих вещах. Пришла очередь гномов проявить гостеприимство.

Величественный особняк был сложен из толстенных бревен. Я бы сказал излишне толстых бревен, не иначе как показатель статуса. Через приоткрытую мощную дверь считывалась толщина стен — не меньше метра. Я нашёл приоткрытую калитку. В дом еще успею, тем более, что меня никто не приглашал, а вот посмотреть город хотелось бы. И лучше это сделать без сопровождающих.

Улучив момент, когда старик отвлёкся на особо нерадивых слуг, я выскользнул за ворота.

Оказался я на широкой торговой улице. Я обвёл себя критическим взглядом и завернул в ближайшую лавку одежды. Слишком приметно выгляжу в лучших одеждах от артефакторов.

Меня встретила милая девушка, ориентированная на активную торговлю. Не составило труда повестись на её уговоры и поменять одежду целиком, включая обувь. Простые рабочие штаны из грубой холщовой ткани, выкрашенные в скальный цвет. Светло коричневая, мягкая и приятная рубашка. И очень удобные сапоги. Как будто специально под меня сделаны. Старую одежду я сложил в сумку путника, навязанную мне приятной девушкой.

В типичной одежде жителя города я не бросался в глаза. Но распознать во мне чужака было не сложно. Здесь все друг друга знают в лицо. Гостей в городе мало. Как я понял, торговлю они ведут через город Ярмарка.

В общем погулять по городу не получится, а жаль, срисуют сразу. Поэтому для сбора информации я выбрал трактир.

Мне приглянулась большая таверна с оптимистичным названием «Сытый гость». Я скромно потоптался в дверях, привлекая внимание подавальщицы и выбрал столик, скрытый от входа толстой опорой. Рядом расположилась большая компания, и я собирался нагло подслушивать.

Попросил у подавальщицы что-нибудь традиционное, я же гость и хочу узнать, чем живут и что любят гномы. Девушка одобрительно кивнула, и вскоре передо мной появилась лепёшка, здоровенный кусок мяса в окружении зелени и кружка пива. Даже флягу с пояса сняли, твари.

Я тщательно пережевывал, периодически впадая в задумчивость. Всё же быстро перекусить не входило в мои планы, я собирался максимально тянуть время. А разговор тем временем принимал занимательный оборот: пришёл я в нужное время и в нужное место.