Найти сено оказалось делом нехитрым, но оно, увы, было довольно лежалым, словно хранили его черт знает сколько. Не знаю, почему, но меня вдруг пронзило какое-то глупое, сосущее чувство неловкости и стыда. Может, просто мужчина смотрел на меня как-то… слишком пристально? Не знаю. Но я чувствовала, как предательская краска волной приливает к лицу, обжигая щеки.

– Сколько я должен? – его голос вырвал меня из оцепенения. Мы стояли на улице, и я вдруг осознала, что совершенно не знаю, как распрощаться. Сказать сухое “до свидания” и пулей нырнуть в спасительную прохладу таверны? Или сглупить еще больше и подождать, пока он уедет, проводить его взглядом, словно какая-нибудь влюбленная дурочка, убедиться, что он скрылся из виду?

– Ничего не нужно, – пробормотала я, смущенно отводя взгляд в сторону. Вот же я дубина стоеросовая! Совсем из головы вылетело спросить у Агнес, сколько с него плату брать. Хотя, откуда призраку знать здешние цены? Да и посоветоваться-то не с кем…

– Я запомню, что я ваш должник, – мужчина широко, искренне улыбнулся и ласково погладил своего коня по блестящей гриве. Его взгляд, полный тепла и… чего-то еще, от чего по коже побежали мурашки, задержался на мне.

Я судорожно сделала шаг в сторону таверны, пытаясь унять глупое волнение. "Надеюсь, он не подумает, что я тут клинья к нему подбиваю, кормлю задарма, потому что мужского внимания захотелось?" Эта мысль вдруг обожгла меня, словно плевок. Я и не подумала сразу, что это может выглядеть как-то… не так. Какая же я дура.

– Я рада, что вам все понравилось. Хорошей дороги, – пролепетала я, пятясь к крыльцу, словно рак, а мужчина все это время провожал меня взглядом и улыбался. В его улыбке не было ни насмешки, ни осуждения, лишь какое-то теплое… понимание?

– Осторожно на ступеньках, – предупредил он, и я, словно заколдованная, чуть не оступилась после его слов. Что он со мной делает?

– Благодарю, – буркнула себе под нос, надеясь, что он не услышал этот скомканный звук, и пулей заскочила в полумрак помещения. Не факт, что он вообще расслышал мою благодарность.

– Уехал? – Агнес возникла словно из ниоткуда, заставив меня вздрогнуть всем телом.

– Коня кормит, – отозвалась я, стараясь отдышаться, и тут же повернула ключ в замке двери. На сегодня все. Таверна закрыта. От греха подальше.

– Сколько заплатил? – полюбопытствовало привидение, словно голодная чайка, высматривающая добычу.

– Нисколько, – буркнула я в ответ, чувствуя, как щеки снова начинают гореть.

– Это как? – Агнес даже светлее стала на мгновение, словно от возмущения. – Ах он мошенник! Сейчас я ему…

– Постой, – я остановила свое разгневанное боевое привидение, прежде чем оно успело вылететь в окно. – Он спросил, сколько должен, а я… растерялась. Я не знаю, сколько стоит сено, сколько нужно просить. Да я даже не знаю, как ваши деньги называются, – было ужасно неловко признаваться в своем промахе.

– Ох ты, горе мое луковое. Да ты нас по миру пустишь, – запричитала Агнес, заламывая невидимые руки.

– Ну тебе-то хуже уже не будет, ты и так привидение, – язвительно заметила я, стараясь скрыть смущение, и получила в ответ убийственный взгляд, от которого, впрочем, не стало ни капельки страшнее.

– Учить тебя еще всему и учить! – сердилась Агнес, расхаживая туда-сюда по кухне. – Если не знаешь, сколько попросить, говори: как у всех, так и у меня. Или говори: сколько положено, столько и платите. А если уж совсем сложно цену определить, то скажи: сколько не жалко, – учила меня уму-разуму призрак, а я лишь молча кивала. Ну а что тут возразишь? Она права по всем позициям. Облажалась я малехо, и стоило это признать.

На улице вдруг заржал конь, и я невольно выглянула в окно. Мужчина вскочил в седло и, лихо развернувшись, скрылся за поворотом, оставив после себя лишь облачко пыли и легкий привкус разочарования.

Вот и очередной день в этом странном мире почти закончился. Я окинула взглядом мутное стекло окна. Его надо отмыть как следует, повесить занавески в цветочек и поставить на подоконник горшки с геранью. Буду делать из этого места не третьесортную придорожную таверну, а уютный уголок отдыха и… культурного досуга. Только не того досуга, о котором могут подумать пошляки, а в самом доброжелательном и культурном понимании этого слова. Ко мне еще будут ездить, чтобы вкусно пообедать, почитать стихи у камина и провести культурно и весело вечер. Устрою здесь дом культуры средневекового масштаба! Или кафе с живой музыкой. "Главное, не скатиться в варьете с девочками легкого поведения", – промелькнула в голове тревожная мысль.

Я вернулась на кухню и, вздохнув, принялась перемывать гору посуды, принесла несколько ведер воды и вылила в котел, чтобы к вечернему омовению была теплая вода. А еще я поняла одну такую вещь: после довольно раннего захода солнца здесь совершенно нечего делать. Вернее, работы вагон и маленькая тележка, но вот в тусклом свете свечи этого всего не сделаешь. Я решила, что пока греется вода, разберу кладовку и перетаскаю туда ящики с провиантом, не распаковывая их.

– Ты так и будешь спать в этой каморке? – Агнес снова возникла тут как тут, словно материализовавшись из воздуха.