«Откуда в деревне столько народу», - в очередной раз удивилась количеству жителей.

Моя бабуля рассказывала, что семьи всегда раньше были очень большими. Однако, одно дело услышать озвученные цифрой двенадцать детей и совсем другое увидеть это воочию. К тому же старики жили с молодыми, помогали вести хозяйство и присматривать за детьми. Это семья Филиповых ещё не многочисленная, но родители ребят молоды и вполне ещё могут увеличить количество отпрысков. Ни о какой контрацепции речи не шло.

«Бог дал, Бог и взял», - на ум пришло.

Эта поговорка, выражающая смирение человека перед превратностями судьбы, мне всегда была непонятна, но сейчас я готова была сама смириться. Только не перед слепым роком, который настигал нас в этот момент. А лишь перед Богом, промысел которого не всегда понятен и очевиден. Мне хотелось жить, а не погибнуть в рассвете сил и начале своего нового пути. Ведь мне был дан зачем-то второй шанс и не хотелось его потерять от стрелы или меча кочевника.

– Посторонись!
– раздался зычный окрик.

У самой крепости перед мостком через ров пришлось притормозить и уступить дорогу выступившему небольшому отряду драгун во главе с унтер-офицером Тамилом Денисовым. Лошади резво понести в сторону завязавшегося боя на окраине поселения. В бойницах приметила наших артиллеристов, которые так же заняли свои боевые позиции у орудий. Гарнизон был приведён в полную боевую готовность.

– Марийка, как хорошо, что быстро вернулась!
– перехватил меня почти на входе в крепость, и выдал лекарь с каким-то явным облегчением.
– Бери баб и ребятишек, помогай по офицерским избам распределять. Комендант дал добро, а то на улице шибко зябко будет ждать.

Первым делом определила семью Филиповых к себе в избу. Тётка Евдокия на глаза мне не попалась, а вот двоюродных сестру и малых братишек приметила, поэтому потащила их в тепло следом. Места у нас как раз всем хватит, чтобы расположиться с удобствами. На полатях свободно, кровати имеются и лавки мы не выносили из дома, так что разберутся, где кому присесть или прикорнуть.

«Какая ни есть, а они для Машеньки родня получается», - подумалось сразу.

Самые многолюдные семейства пришлось распределять по одному. Семью старосты определила в избу к Макару Лукичу. У него по приличнее будет, хотя и не так уютно как у нас. К тому же, бумаг много, а нужно отнестись с пониманием к казённым документам. Пусть всё и прибрано по сундукам и коробам, но людского любопытства никто не отменял. Это я по себе знаю.

«А оно мне надо, чтобы кто-то лез в чужие документы? Мухинские бабы с пониманием, но точно безграмотные. Им чужие писульки ни к чему», - пришла к согласию с собой и выдохнула.

Офицерские избы дежурные казачки регулярно протапливали уже дважды в день и всегда запас дров имелся в сенях, поэтому с этим проблем не будет. Людей, бросивших дома и имущество, больше выматывала неизвестность и страх за родных и близких. Мужчины все как один встали на защиту родной земли и помощь солдатиков из крепости им отправлена. Должны справиться с ворогом.

Всё было написано на взволнованных лицах жён и матерей, дети притихли, никто истерик не закатывал и лишних вопросов не задавал - замерли в ожидании. Да и разве могла я кому ответить?

Управилась с заданием за пол часа и встала у колодца. Пороховой погреб и провиантский магазин были чуть приоткрыты, видимо распределили дополнительное обмундирование и оружие. У пушек в бастионах и полубастионах видны горки с ядрами и небольшие бочонки с порохом. За его сохранностью в крепости особенно следили, как за стратегическим запасом и не меньше чем за провиантом.

– Мария, ты чего на морозе?
– незаметно как-то подошёл Борис Прокопьевич.
– Не дело это, девонька, нос морозить и ноги по холоду топтать. Шла бы ты в избу к себе или на кухню. Только там твоя тётка с другими бабами помогает, так что смотри сама.

«Ясно теперь, куда это тётка подевалась, бросив малых детей», - заметила с досадой.

Кивнула старику с благодарностью во взгляде и прижалась к его тёплому и такому родному боку. На глаза сами собой набежали слёзы и я не удержалась от всхлипываний. Вроде плакать не собиралась совсем до этого, а сейчас попустило.

«Откат после пережитого страха пришёл. В крепости я как-то слишком быстро успокоилась», - промелькнула мысль.