У остальных мужчин мундир был копией моего. А посему у меня для меня было две новости. Хорошая заключалась в том, что, судя по такой же одежде, меня окружили «свои», плохая же новость была в том, что дезертиров не любят как в том, так и в этом мире! А так как я ехала в противоположном от расположения войск направлении, то вывод напрашивался сам собой! Судя по их хмурым лицам, солдаты сейчас думали о том же.

– Так кто же ты такой? – продолжал допытываться командир в синем мундире.

– Эээ, ммм, эээммм, яяя… — вот, собственно, и всё, что мне удалось из себя выжать.

– Юродивый, что ли? – хмыкнул один из них.

А я разозлилась. Второй раз за недолгое пребывание в этом мире меня записывают в психи.

Но, кроме возмущенного мычания, мне снова не удалось из себя ничего выдавить, похожего на вразумительный ответ. Да, собственно, что я могла им сказать? Ну уж явно не правду.

– Обыскать его! – резко скомандовал главный, а меня чуть удар не хватил от ужаса! Опять!

Ко мне подскакал один из солдат и, заставив спешиться, быстро, со знанием дела, похлопал по моим карманам. И тут, как по волшебству, у него в руке оказался белый квадратик некоего письма, который тут же перекочевал в руку командиру.

Я уже еле стояла на ногах от ужаса. Ведь я не знала, что в этом письме, возможно, это мой приговор!

– Ааа, Демиан Русток, приписанный… - а дальнейшее командир читал про себя. Я же с жадностью ухватилась за услышанное имя, которое, видимо, принадлежало хозяину этого мундира и коня.

Прочитав письмо, мужчина поднял на меня пытливый взгляд.

– Так куда ты ехал?

Я снова замычала, с чего-то принявшись размахивать руками.

– Ты немой, что ли?

Я с готовностью закивала, радуясь тому, что не придется отвечать на неудобные вопросы.

– Ладно, Русток, едешь с нами! Его светлость решит, что с тобой делать.

Еле управляя вмиг ставшими словно деревянными конечностями, я села на коня и в окружении отнюдь не почетного эскорта поскакала в неизвестность.

Глава 23. Она?

Герцог Сантерийский

– Ваша светлость! – вкрадчивый голос привратника вклинился в мой чуткий сон, и я, не открывая глаз, нащупал у кровати сапог и запустил его, ориентируясь на голос.

– Ой! Ваша светлость! Я бы не решился прерывать ваш сон, если бы не чрезвычайное происшествие!

– Что? У повара каша подгорела? – недовольно пробурчал я. Судя по царившей в лагере тишине, сиеста была в самом разгаре. В жару никому не хотелось воевать, и нашему противнику тоже.

Глаза открыть все же пришлось. Зная Бьёрна как облупленного, я мог бы уверен, что во время моего отдыха без веской причины он бы и муху в шатер не пропустил без специальной официальной бумаги с несколькими печатями.

С трудом открыв словно запорошенные песком глаза, с хрустом потянулся и сел на кровати.

– Сапог!

Полог шатра тут же зашевелился, впуская внутрь кряжистую фигуру бывшего привратника.

– Ваша светлость! – словно бы смущенно подергал он себя за длинный белый ус.
– Там прискакал отряд дозорных, докладывают, что поймали дезертира!

– Что? – я мгновенно проснулся, обувая сапог и протягивая руку за вторым, который Бьёрн продолжал держать в руках.

Мысль о наличии дезертира сама по себе была абсурдной! Все мои воины сплошь были добровольцами. Конечно, каждый из них преследовал свою собственную цель на поле боя. Кто-то надеялся убить противника, обладающего большей магической силой, и забрать ее себе. А кто-то просто желал отметиться передо мной и попасть в круг доверенных лиц или хотя бы просто приближенных. Поэтому совершенно не было повода сбегать тайком.

Обувшись, я надел китель поверх белой рубашки и пригладил волосы.

– Веди! – бросил привратнику, выходя из шатра.

После полумрака яркий свет резанул по глазам. Я на миг зажмурился, прикрывая глаза рукой.

– Ваша светлость! Вот этот бегунок! – рявкнуло рядом. Открыв глаза, я встретился взглядом со… своей собственной женой! Ее карие, раскосые глаза смотрели на меня испуганно и насторожено, но даже искры узнавания я в них не увидел.

Странно! Я медленно окинул ее взглядом. Хрупкая фигурка юноши в солдатском мундире и сапогах, а бывшая когда-то шикарной грива русых волос превратилась в короткую мужскую стрижку простолюдина. Возможно, мне это показалось, но сейчас волосы были светлее, почти соломенного цвета, а кожа, наоборот, приобрела ровный цвет легкого загара, как у человека, довольно много времени, проводящего под солнцем.

Насколько мне известно, в доме призрения пациенток никогда не стригли так коротко! Волосы им срезали максимум до плеч.

И никакая женщина добровольно не пойдет на то, чтобы на ее голове оставили лишь короткий ежик волос. Но даже если предположить, что это Элея, то откуда она взяла мундир и такого коня? Насколько мне известно, она сбежала в одном ночном платье, и если даже ей каким-то образом удалось переплыть реку, то в бедном поселении она вряд ли нашла бы что-то подобное. Ведь «парнишка» держал в руке за повод оседланного породистого коня. Дорогое седло на скакуне и две кожаные седельные сумки говорили о хорошем достатке. Все это было очень странно!