– Щедрый дар, – кивнул я.

Хотя здесь она не угадала, мама бы больше обрадовалась кинжалу. Ко мне в руки явно попал предмет силы Фламена.

– Но лучше подари его матери, – я вложил кинжал обратно в шкатулку и вернул её Ларии.

– Тебе не понравилось? – нахмурилась она.

– Мне очень понравилось. Но я знаю свою мать, ей он понравится ещё больше.

– Правда? Хорошо, спасибо за подсказку, – она нежно погладила меня по плечу. – Мне очень хочется понравиться твоей матушке. Но когда ты нас познакомишь?

– Мы вместе пообедаем сегодня. А сейчас мне нужно на встречу с министром сельского хозяйства, – отметил с сожалением.

Мы попрощались до обеда. Но хоть дальше всё проходило без происшествий. Завтрак с мамой успокоил. Стрелка поймали, проводили допрос. Окна в моей комнате восстанавливали. Министр подготовил целый список мер улучшения качества земель, и мы основательно обсудили большую их часть. Мирайя ходила за мной безмолвной тенью, но покидала меня при первой же просьбе. Правда, сначала убеждалась в отсутствии опасности.

И вот приблизилось время обеда. Признаться, я волновался, всё же впервые представлял матушке свою женщину. Но если знакомство пройдёт хорошо, можно будет сделать Ларии предложение. Она подходит мне как по статусу, так и устраивает в личных качествах. Вот только и предстоящее знакомство не собиралось приближаться без проблем.

– Лорд Стеин, беда, – Лария вбежала в мой кабинет сразу, как только ушёл министр сельского хозяйства.

Голубые глаза наполняли слёзы, она заламывала руки и еле сдерживалась от всхлипов. Мирайя замерла за девушкой опасной тенью и пожала плечами в ответ на мой безмолвный вопрос.

– Что случилось? – я направился к Ларии.

– Кинжал, – прошелестела она расстроенно. – Его украли.

Предмет силы Фламена пропал…

Конечно, сразу же начались поиски. Я лично расспросил Ларию в присутствии главы службы безопасности Адрастоса. Хотел просмотреть и её воспоминания, но она не согласилась.

– Мы ещё не женаты, – пошутила она, только выглядела весьма расстроенной.

Но к встрече с моей матерью собралась, и во время самого обеда вела себя безупречно. Развёрнуто отвечала на все вопросы, проявляла уважение к жрице и явно изучила вопрос поклонения Фламену перед этим разговором. Я не удивился, Лария умная девушка, мы и сошлись на фоне обсуждения вопроса организации ирригации полей.

– Щедрый подарок, – похвалила сдержанно Аканта, когда в комнату внесли созданный из малахита алтарь.

– Жаль, кинжал пропал. Но уверена, скоро он найдётся, и я смогу вручить его вам, жрица, – Лария с силой стиснула кулаки, и только это выдало её душевное состояние.

– Не сомневаюсь, скоро кинжал обязательно вернётся к вам, – улыбнулась матушка.

На этом встреча завершилась. Лария вежливо попрощалась и покинула покои, а я остался, ожидая вердикта родительницы.

– Ты так спешишь жениться? – протянула она, блеснув насмешливо синим взглядом.

– Люди относятся к нам настороженно. Среди аристократии Альлириума принято заключать союзы через брак. Золотой лорд Аргос уже сделал предложение аристократке его провинции, завтра пройдёт его свадьба. Я считаю, он принял верное решение. Лария идеальная кандидатка в супруги. Она красива, умна…

– Послушна, – усмехнулась матушка.

– Почтительна, и мне это нравится.

– Ох, Стеин, не знаю, – покачала она головой. – Лария человек. Я всегда представляла рядом с тобой драконицу из хорошей семьи. Невинную, скромную. А она метит в политики. Да и люди живут меньше, красота Ларии увянет.

– К тому моменту мы оба достигнем всех выгод этого брака и сможем договориться о разводе, – пожал я плечами. – Мы обсуждали такую возможность. Лария разумная девушка.

– Жениться, чтобы потом развестись? Мне этого не понять, но, наверное, ты прав. Мы живём в новом мире и должны продемонстрировать свою лояльность к людям. Но почему именно она? Лишь потому что она разумна? Ты её любишь?

– Думаю, люблю, – кивнул я.

– Тогда не мне тебе препятствовать. Подумай ещё немного. И если… – она вдруг замолчала, когда со стола соскользнуло перо и откатилось к алтарю. – Не торопись, Стеин.

– Хорошо, – отозвался я. Неужели она усмотрела знак в обычном падении предмета? – Но ты так и не сказала, как тебе Лария?

– Тебе с ней жить, не мне, – коротко рассмеялась она, и синие глаза блеснули весельем.

Стук в дверь прервал наш разговор. После разрешения матушки в комнату вошла Мирайя. Девушка сжимала в руках какой-то свёрток и выглядела странно-напряжённой. Я невольно прошёл к матушке, боясь нападения.

– Прошу прощения за беспокойство, но вы приказали сразу сообщить, если кинжал найдётся, – она развернула светлую ткань платка и продемонстрировала предмет силы Фламена.