Парень проводил ее взглядом и, вздохнув, развернулся. Он, послушался совета подруги, не стал испытывать судьбу. Лишь, проходя мимо общинной избы, бросил любопытный взгляд на мерцающий в оставшихся открытыми окнах свет, и, не задерживаясь, пошел спать.

***

Долго еще горели лучины в общинной избе. Не легкий там велся разговор. И лишь когда на небосводе занялся рассвет, дверь избы скрипнула, выпуская наружу четырех уставших, мрачных мужчин.

Двое из них: старец и молодой наемник скоро поднялись в седла и покинули поместье еще до того, как солнце успело подняться на краем небосклона.

***

— Ой, завидно мне, девки, — протянула Зоря, уныло перебирая за столом крупу. — Я тоже на пир хочу.

— На какой пир? — спросила Леона, спустившись в горницу.

Зоря бросила на нее обиженный взгляд.

— Она еще спрашивает, — буркнула она, надув губы.

— Перестань, Зоря, она еще и сама не знает ведь, — вступилась Леся, сидевшая подле нее.

— О чем не знаю? — удивилась Леона, присаживаясь рядом с ними. Она притянула к себе горсть крупы и тоже взялась отделять порченные зернышки.

— Вы с Витаной на пир к князю поедете, — протянула Заряна.

Леона подняла на нее округлившиеся глаза.

— Вы с чего такое взяли?

— Верхуслава сказала. Да велела передать вам, чтоб вы платья праздничные готовили.

— А почему только мы с Витаной?

— Витана — старшая, — многозначительно произнесла Леся.

— А вот тебя почему берут, не понятно, — обиженно буркнула Зоря. — Я тебя на пол оборота старше. А тебя на смотрины вперед меня везут.

Леона испуганно уставилась на девушек.

— Какие смотрины? Нельзя мне замуж! — воскликнула она.

— Это верно, — ответила Зоря. — Из тебя никудышная девка. Ты и приголубить-то мужа не сумеешь. Вместо того, чтобы к груди прижать трепетно — на кулачный бой вызовешь.

Леона бросила на нее косой взгляд.

— Взялась выдумывать! — проворчала появившаяся у печи Верхуслава. — Ишь, смотрины захотела. Пир это обыкновенный будет. Витану и верно берут, как старшую. А Леонку туда князь сам пригласил.

— Меня?! — удивилась девушка. — Да я его даже… — Девушка вдруг вспомнила встречу в лесу с незнакомым статным мужем. — Ох, так это князь что ли был…

Зоря завистливо уставилась на Леону.

— Ой, Леонка! — воскликнула Леся. — Расскажи!

— Да нечего рассказывать, — пожала она плечами, вновь взявшись за дело. Она сдвинула в сторону кучку порченных зерен и рассыпала перед собой новую горсть крупы. — Мы со Словценом оба его видели. Шли к Гостомыслу, а там он. Радомиром представился. Гостомысла на пир звал и нам сказал, мол, и вы тоже приезжайте. Только и всего.

— Только и всего! — всплеснула руками Леся. — Ее сам князь на пир позвал, а она: «только и всего»!

— Да разве ж я знала, что это князь, — удивилась Леона.

— Леонка, ну расскажи хоть какой он!

— Высокий, — подумав ответила девушка. — Русый, причесанный.

Леся посмотрела на нее, как на полоумную.

— Да брось ее расспрашивать, — фыркнула Зоря. — Она тебе про мечи скорее расскажет, чем про мужика.

Леся расстроенно вздохнула.

— А ты чего платье не бежишь готовить? — спросила она.

— А мне нечего готовить, — пожала плечами Леона. — Так пойду, ежели надо.

— Кто тебя в таком виде в княжьи палаты пустит? — ворчливо спросила Верхуслава. — Куда только Добролюб смотрел: у него девка на девку непохожая. Подымайся давай, пойдем тебе наряд готовить. У нас всего две ночи осталось.

***

Немногим позже в каменных палатах княжьего дворца трое держали тайный совет: ведун, чья мудрость никем не подвергалась сомнению; молодой Князь, волею судеб ставший жертвой неверных, и старый воевода, давно позабывший, что такое воинское дело.

— Все пуще сгущаются над нами тучи, — говорил хмурый Гостомысл. — Беда подошла уж слишком близко к порогу — на жизнь князя Роксанского покушаются. Кончилась наша спокойная жизнь. Долго не признавал я надвигающейся беды, но пора, друзья мои, признать — неверные подняли головы.

— Что ты предлагаешь Гостомысл? — спросил старый воевода.

— Пора вам, Салтык, вспоминать, как мечи в руках держать должно. Боюсь, скоро нам понадобиться ваша сила.

— Ты, старик, что же, хочешь сказать, я меч в руках держать разучился?! — вскочил воевода, побагровев.

— Не гневись, Салтык, — одернул его князь. — Гостомысл дело говорит — давно не приходилось вам силу свою проверять на поле брани. Не лишним будем дружине вспомнить былое время.

Воевода опустился на лавку, надул красные щеки.