– Хорошо, что ты знаешь, – кивнула она. – Боюсь, после всех изменений подземелье не протянет следующий цикл. Твоё вмешательство и пришельцы из другого мира слишком сильно истощили запасы маны. В следующем цикле всё просто развалится.

– Пришельцы из другого мира?

– Ох… прости, я слишком долго тут торчу, – она потёрла виски. – Подземелье – это типа отдельного измерения. И правила тут свои, не как в реальном мире. Местный Мастер Подземелья называет всех пришлых "вторгшимися из других миров". Покорителей Подземелий, то есть.

– Ясно…

У всех своя точка зрения, даже у подземелий. Демоны севера, наверное, видели в людях заразу, которую надо истребить. Можно даже сказать, что они вторглись в наш мир из своего, запертого под замком-подземельем.

– Слушай, а какую историю взяли за основу этого подземелья? Сначала я думал, это отражение Империи, но теперь сомневаюсь.

– Ну, раз мы союзники, должен знать. Это события первой войны. Люди – из Имперского Облачного Луга, а демоны – из самого Замка Демонов. Мы на территории будущего царства демонов.

– Я всегда представлял царство демонов мрачным и заражённым. На картах его таким рисуют.

Синь фыркнула.

– Ещё бы не рисовали. Не хотят же, чтобы люди туда переезжали. И уж тем более – дружили с демонами.

– Значит… созданные подземельями… они такие же, как мы?

Синь помедлила.

– Созданные подземельями – угроза нашему миру. Это всё, что тебе нужно знать.

Я опустил голову и кивнул.

– Понимаю.

– И всё же ты… проницательнее, чем я думала, – неожиданно продолжила она. – Мало кто задаётся такими вопросами. Большинству хватает простой истины: подземелья – зло, их надо уничтожать. Мы с тобой… наверное, не такие уж разные. Не знаю почему, но чувствую, что нас что-то связывает.

– А! Это… ничего… то есть… наверное, пора покончить с угрозой, да?

Блядь, только не это! Синь не заметила мою панику – видимо, отвыкла от общения с людьми. Но когда она сказала про связь, я сразу понял, о чём речь. Зара! Если Синь узнает о моих отношениях с её бывшей – список причин меня убить пополнится. Наш союз и так держится на соплях.

– Что ж, хорошо, – она кивнула, приняв мою нервозность за рвение к бою. – Тогда тебе понадобится она.

Она повернулась, и я проследил за её взглядом. Из леса вышла Гарнет и со всей дури шарахнула молотом по земле.

– Ну что, скучал? – ухмыльнулась она.

– Гарнет! – я даже не заметил, что она была так близко, хотя мы связаны. – Какого чёрта ты тут делаешь?

– Ну… ты вроде армию собираешь? – она подмигнула. – Думаю, ей не помешает нормальное снаряжение.

– И ещё один уровень Бронника, – объявил я Гарнет, когда она вручила мне свежую латную броню.

– Я чувствую! Силу внутри! – Гарнет сжала молот с горящими глазами. – В следующий раз сделаю ещё круче!

– Уверен, прокачка работает не так.

Повышение уровня не делает тебя внезапно мастером всего. Статы растут, но это не значит, что твои руки вдруг начнут творить шедевры. На качество изделий редко влияют сила или ловкость – нужны тупо опыт и практика. Надеюсь, Гарнет получала и то, и другое, пока я помогал ей качаться. Как моя рабыня с профессией Повелителя Рабов, она получала опыта в разы больше обычного.

Обычно я не заморачивался с отслеживанием каждого уровня. В гайдах для авантюристов писали, что зацикленность на цифрах ведёт к провалу. Логика простая – рано или поздно помешанный на уровнях идиот решит, что готов к чему угодно. Прочитает, что какой-то этаж подземелья "идеален для 20 уровня", и ломанётся туда. А то, что гайд писался для танка, а не для хилого мага – это уже детали, которые выяснятся посмертно.

В книгах приводили и другие примеры. Люди, воспринимающие уровни как мерило крутости, постоянно переоценивали себя и лезли в дерьмо по уши. Плюс рисковали стать снобами, меряющимися уровнями как школьники. В этом мире такое поведение презирали. Была даже пьеса "Дурак Джаггар" про идиота, который хвастался уровнями и постоянно из-за этого попадал в идиотские ситуации.

Поэтому мои девочки редко интересовались уровнями, спрашивая напрямую о силе. А я, имея доступ к меню и смене профессий без ритуалов, не мог игнорировать мигающие перед носом цифры. Что поделать – интерфейс сам лезет в глаза.

Девушки были исключением из правил и обычно не парились насчёт уровней. Гарнет оказалась исключением из исключения. Она прямо-таки кайфовала от каждого повышения, получая неземное удовольствие от роста цифр. Так что я не стеснялся сообщать ей новости – за две недели непрерывной ковки прогресс был солидный.

Я отложил броню, и бывший бандит, ныне солдат моей армии, подхватил её и понёсся искать нуждающихся. После апгрейда от дешёвого барахла до красивых лат с кольчугой и нормальных луков мои вояки выглядели как настоящая армия.