— Кажется, я уже начинаю любить красный свет кристалла Асодара, а к солнцу… мы еще вернемся!

****

В это же время в замке государыни

Маресса и Ветла ошарашенно глядели на Эрию, которая в свою очередь сверлила требовательным взглядом своих непокорных подопечных.

— Вы все поняли? — резко осведомилась она, сверкая бирюзовыми очами.

— Да, — вымолвила Ветла.

— С точностью! — ретиво покивала Маресса.

— Буду думать, что вы не совершите глупости и не последуете примеру своей подруги Колючкиной! — предупреждающим тоном сообщила богиня.

— Жить в Асодаре? Да ни за что! — горячо объявила государыня Озерного.

— И лишить себя и своего ребенка золотистого света солнца? Я пока еще не сошла с ума! — убежденно проговорила Ветла.

— Надеюсь на ваше благоразумие! — Эрия им не поверила. — Буду пристально следить за вами! Одна ошибка — и вы в Подземье!

— Ошибок не будет, богиня! — клятвенно уверила ее Маресса.

— Ни одной! — пылко дополнила Ветла.

Когда Эрия удалилась, обе ведуньи несколько мгновений молчали, осмысливая приказ, потом повернулись друг к другу и Маресса одними губами спросила:

— Мы защитим их?

— Их защитим, — столь же тихо отозвалась Ветла, — а ее переиграем! — чуть улыбнулась, и государыня ответила ей такой же едва уловимой улыбкой.

Ведьмы Озерного Края

История вторая

Красноватый свет огромного кристалла, буквально вырастающего из центра подземной долины и тянущегося к высокому своду, освещал темный город — столицу государства демонов Асодар.

Слабо мерцая, он вливался в арочное окно и освещал довольно просторную комнату, играя бликами на светлых стенах, перекликаясь с огненными всполохами, вырывающимися из камина.

В резной колыбели, укрытой воздушным пологом, мирным сном спал младенец. Его матушка, ведунья Снеженика Дарова, такой спокойной не была, а батюшка Эферон внимательно рассматривал свою новоявленную родственницу, медленно потягивая вино из серебряного кубка. Их беспокойство вызывала молодая рыжеволосая девушка, нервно притопывающая ножкой и с вызовом смотрящая на свою сестру.

— Ягодка, я взрослая и могу сама о себе позаботиться! Мне нянька не нужна!

— Нянька, разумеется, тебе не нужна! — сдержанно откликнулась Снеженика. — Но тебе нужен друг, тот, кто в нужный момент придет на помощь!

— Мне не нужен маг! — твердо проговорила молодая ведьма Аниика Яблочкина, непримиримо глядя на свою кузину.

— По-моему, маг может быть хорошим другом, — в их диалог вмешалась дочка Снеженики Алийта, сидящая на ковре и играющая со своим подросшим за лето торотигренком.

— Устами младенца… — многозначительно изрек Рон, заметив, что его жена приготовилась высказаться.

Ягодка, подарив супругу благодарную улыбку, вновь посмотрела на упрямую сестрицу и решительно сменила тему:

— Тогда поведай нам о встрече с Эрией! Я знаю, что богиня лично беседовала с каждой из ведьм, уезжающих в Солнечный.

Аниика нарочито небрежно повела изящным плечиком, скрытом под тонкой туникой, и, стараясь выглядеть беспечной, ответила:

— Встречалась, но ничего нового я вам не сообщу! Эрия требовала от каждой из нас полного подчинения!

— Что именно ей было нужно? — напряженно полюбопытствовал Эферон.

Рыжеволосая поспешно отвернулась и буркнула:

— Сделать так, чтобы маги стали рабами ведьм!

Рон витиевато выругался на родном языке жителей Подземья, Снеженика подошла к нему и обняла, а потом посмотрела на сестру:

— И что ты обо всем этом думаешь, Веснушка?

Аниика опустила взор и вполголоса промолвила:

— Я сказала Эрии, что еду в Солнечный только затем, чтобы отыскать убийцу матушки, а больше меня ничего не волнует!

Снеженика шумно выдохнула, а ее муж с усмешкой прокомментировал:

— Вы точно из одного семейства!

Бросив на него возмущенный взгляд, Снеженика обратилась к сестре:

— Удачи тебе, Веснушка! Но я тебя прошу, не отказывайся от помощи Райта. Он, хоть и маг, но надежный, — покосилась на супруга и дополнила, — я сама проверяла…

Аниика спорить не стала — знала, что Райт Ладов сделал ради ее сестры, поэтому пообещала:

— Хорошо, я воспользуюсь его помощью, по крайней мере, на первых порах, а потом посмотрим… — дождавшись кивка Ягодки, она продолжила. — И не переживай, помни, я ведьма, и, значит, не пропаду! — подмигнула.