Подруга встрепенулась:

— А что у вас с Райтом?

— Честно? — подумалось о сегодняшнем происшествии, я всерьез подозревала, что таинственный «дух» — это Райт Ладов. Мне было ведомо, что Тилл дал ему новую силу, возможно, именно ее остатки и использовал спаситель, когда примчался мне на выручку.

— Честно! — важно подтвердила Рьяна, а потом суматошно воскликнула. — Погоди! Ты мне доверяешь?

— Так, как принято у ведьм.

Подруга подумала и сказала:

— А давай не просто, как у ведьм, а как у подруг?

— Что ты предлагаешь?

— Ну, попробуем дружить, как обычные девушки, а не как принято у ведьм. Я начну — мое домашнее имя Капелька! — Рьяна ждала моего ответа, и я решила, что ничего не потеряю, а, вероятно, даже приобрету:

— Веснушка!

Капелька улыбнулась:

— А тебе подходит! — и спохватилась. — Давай уже рассказывай, Веснушка, что там у тебя случилось?

Я глубоко вдохнула и искренне рассказала ей о таинственном маге, забравшемся на мой подоконник прошлым вечером и спасшем меня сегодня.

Рьяна слушала, затаив дыхание, а потом мечтательно выдала:

— Совсем, как в романе…

Я отмахнулась:

— Скажешь тоже… дурачатся маги только и всего!

— Но все равно это весьма и весьма романтично! — начала она спорить.

— Давай побеседуем о другом! — оборвала ее я. — У нас дел немерено!

— Дела подождут, а вот развеяться просто необходимо! Мы ведьмы — грустить не в наших традициях!

— Вот и не будем! — со значением высказалась я.

— Ладно, — покладисто согласилась Капелька, — поговорим о делах! Помнишь, о чем вещал Олвин, первый мастер «Хмельного саламандра?»

Я свела брови:

— В общем и целом…

— Вспоминай, что он говорил про талисман гильдии! — настаивала Рьяна.

Пришлось основательно поднапрячь мозги и ответить:

— Вроде он обещал показать талисман той из нас, кто выберет его гильдию… Нет?

— И он показал! — часто закивала Капелька и сразу объявила. — Это самый настоящий саламандр! Представляешь?

Кажется, я начала понимать, к чему она клонит, потому предположила:

— Ты опасаешься, что не сумеешь спрятать обереги, которые Ветла и государыня дали нам, чтобы попробовать смягчить действие артефакта Эрии?

— Угадала! — подпрыгнула на месте подруга. — Особенно в свете последних событий, — невольно дотронулась до своего лица.

Я прикусила губу, пребывая в раздумьях, а потом на подъеме предложила:

— А давай попробуем сделать это вместе?

Рьяна бросила на меня взгляд, полный искреннего недоверия, и я более уверенно добавила:

— Ну, а что? Говорят, вдвоем все сделать проще!

В глазах Капельки сверкнули искорки надежды, и она кивнула:

— Только выберем ночку потемнее, чтобы все прошло на «отлично»! И да, теперь можешь во всем рассчитывать на меня!

На том и разошлись, довольные тем, что объединились — так легче справляться со всеми трудностями.

Утром в двери особняка, прерывая наш уединенный завтрак в исключительно женской компании, вошли донельзя хмурые братья Ладовы, Винр Карпов и мастера других гильдий. Прямо с порога Рейв объявил:

— С сегодняшнего дня из особняка без сопровождения ни ногой! — видя наши возмущенные лица, и Ветлу, набравшую полную грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, Ладов-старший, хитро блеснув глазом, дополнил. — Таков приказ Фириона! А вы, ведуньи, гостите на его земле!

Ветла с шумом выдохнула, а вперед вышел Винр:

— Не расстраивайся так, — сказал он ей, а потом окинул нас всех озорным взглядом. — Мы сможем организовать для вас другие развлечения! Так, парни?

Все маги согласно загомонили, а Олвин Ветров удивил всех присутствующих ведьм. Он подошел к оторопелой Рьяне, присел перед ней на корточки, взял ее руки в свои, и, заглядывая в глаза, чуть слышно молвил:

— Прости, не уберег, — в конце с нежностью прикоснулся к ее щеке.

Капелька потеряла дар речи, зарделась, а затем и вовсе поразила меня в самое сердце. Опустив очи к полу, она пролепетала:

— Ничего страшного…

Другие ведьмы спешно воззрились в свои тарелки и застучали столовыми приборами, пряча (на минуточку!) завистливые взоры.

«Ничего страшного!» — мысленно возопила я и с предупреждением взглянула на Райта, чтобы не вздумал подходить и выражать свои сожаления. Ладов-младший покачал головой, давая понять, что выскажется позже.

— Выпорю, если еще раз обманешь меня! — запросто пообещал он, как только мы вышли из дома и в сопровождении неразговорчивого стражника в форме направились к Всполоху, ждущему нас за воротами.