К вечеру ко мне пришла Лами и протянула сверток, ничего при этом не объяснив и заставляя меня недоуменно нахмуриться. Магиня безмолвно положила принесенное на комод и коротко сказала:

— Переодевайся.

— Там какой-то наряд? — удивилась я.

Лами кивнула и вышла за дверь, а я решительно развернула сверток. Платье, представшее моему взгляду, в первое мгновение повергло меня в оцепенение, за которым пришла уверенность, что этот кусок ткани кровавого оттенка выбирал лично для меня Лют, дабы сильнее унизить и отомстить за нанесенную его гильдии обиду.

Распахнув дверь, я вылетела в коридор, где накинулась на Лами, размахивая перед ее лицом платьем, как флагом:

— Это что такое? Пусть сам Лютов надевает ЭТО!

Лами, отступая к лестнице, лепетала что-то, а я все наступала и гневно вопила на весь дом.

— Что здесь происходит? — раздался громкий вопрос Ветлы, заставляя меня умолкнуть и с шипением выдохнуть, а затем высказать:

— Вот! — развернула и показала платье во всей красе.

Ведунья Клеверова перевела недоуменный взгляд на Лами, и магичка пояснила:

— Это платье, в котором Аниике предстоит пройти посвящение. Мы все надевали подобное, но это только потому, что в зале будет очень жарко! Саламандры пожалуют!

Придирчиво осмотрев жалкий лоскут ткани, Ветла повелела мне:

— Идем!

Я продолжила ворчать себе под нос, сообщая всем и каждому, кто еще не уразумел, что я ЭТО не надену.

В комнате Ветла, вызвав мое изумление, ругаться не стала, только устало вздохнула и поинтересовалась:

— Ани, вот что ты делаешь?

Я опешила от такого вопроса и искоса посмотрела на собеседницу, молчаливо предлагая разъяснить мне, что она подразумевает. А потом категорично объявила:

— А это платье я на себя не надену, хоть режь!

Ветла покачала головой, присела на край кровати и вполголоса изрекла:

— Знаешь, когда мы с Марессой выбирали вас, тех ведьм, которые отправятся вместе со мной в Солнечный, то посчитали нужным взять молодых ведуний, которые не участвовали в боевых действиях против магов. Вы видели последствия, слышали страшные истории, но ненависти к огневикам в вас нет, мы старались избрать тех, чьи семьи не сильно пострадали от прошлого конфликта. Я и государыня понадеялись, что вы справитесь с возложенной задачей! Но что мы получили в итоге? Что я вижу? Толпу глупых девчонок, ругающихся друг с другом из-за каждого пустяка, совершенно не думающих головой, привлекающих к себе ненужное внимание. Банально будет сказать, что мы делали в ваши годы, просто представь, война, где было некогда ругаться, поливать друг друга соком и кричать по любому поводу.

— Это… — я потрясла платьем, и Ветла, резко подскочив, отняла его у меня, развернула и ответила:

— Это платье, и, между прочим, такие носят в Подземье! Не веришь, поинтересуйся на досуге у сестры! И подумай, что будет, если каждая из вас будет вот так же визжать, когда придет ее черед проходить посвящение! Представила?

Пришлось делать вид, что задумалась, затем и впрямь решила поразмыслить и пришла к выводу, что была не права. Протянула руку:

— Ладно! Давай сюда это платье!

Въедливо оглядев мой преображенный внешний вид, Ветла сказала:

— Ты красавица! Помни об этом!

Я не придала значения ее словам, но в зеркало посмотрелась и едва не отпрянула — очень неожиданно было видеть себя такой. Гладкая ткань плотно облегала тело, очерчивая тонкую талию, высокую грудь, оголяя покатые плечи. Разрез до бедра выставлял напоказ стройные ноги.

— Попроси воздух завить свои прядки — вот и прическа! Будет великолепно! — улыбаясь, добавила Ветла, глядя на мой ошарашенный вид.

Последовала ее совету, чуть приподняла завитые волосы, укрепив их замысловатой заколкой с алмазами. Покружилась перед зеркалом:

— Ну все, держитесь, маги, ведьма идет к вам!

— Мне нравится такой настрой! — одобрительно закивала Ветла.

Выходя из комнаты, я заметила виноватый взгляд Лами, настороживший меня, хотя магиня его и поспешила отвести. Сверху я накинула плащ — все же не лето на дворе, осень, пусть и южная, напоенная ароматами цветов и украшенная сочными плодами.

В гильдию нас доставил Ацур, а Лами всю дорогу нервно щебетала, заставляя меня волноваться все больше и больше. Все-таки эта магиня казалась на первый взгляд дружелюбной, посему от нее я не ожидала подвоха! Но как бы не разочароваться — не ведьма все-таки!

В зале гильдии собрались все ее участники, кроме трех мастеров, а Зирана с весьма торжественным видом пригласила меня следовать за ней.

— Куда мы идем? — сходу полюбопытствовала я.

— Узнаешь, — последовал короткий ответ.